– Опоздаю! – взвыл Андри. – Кучер ждет уже!
– И поделом. Вот выгонит тебя наследник, будешь знать, как дурью-то маяться! – Антония сунула его головой под кран и быстро намылила голову.
– Ай! – Андри не успел закрыть глаза, и едкая вода немедленно попала в них. – Щиплет же!
Но нянька его не слушала. Стремительными движениями она за считанные секунды отмыла не только уши, но и волосы, а также худую мальчишескую шею. Не успел Андри даже возмутиться как следует, а его уже растерли полотенцем и наскоро причесали царапучим гребнем.
– Еще раз попробуешь пойти в императорский дворец таким неряхой, я собственноручно тебя выдеру! – пообещала Антония в спину отмытому до хруста Андри, который уже стоял в прихожей и засовывал ноги в лакированные ботинки.
Старая зануда!
Конечно, Андри понимал, что она права, но до встречи с Александром оставалось менее четверти часа, а им еще предстояло ехать по многолюдному проспекту!
Он подхватил фуражку и, не закрывая за собой дверь, вылетел на лестничную площадку. Вослед неслись возмущенные крики…
Ступеньки замелькали под ногами, он прыгал через две, почти не глядя вниз. Ковер на широкой парадной лестнице впитывал все звуки, и Андри казалось, будто он беззвучно летит.
– Вечер добрый… – растерянно пробормотал швейцар, мимо которого пронесся быстроногий мальчишка. Андри лишь кивнул ему в ответ и выскочил на улицу.
Вот и экипаж с приветливым кучером! Сидя на облучке, человек в дворцовой ливрее о чем-то говорил с проходившей мимо дородной бабой в косынке и с корзиной, полной булок. Андри с разбега запрыгнул на сиденье.
– Трогай!
Время превратилось в тугую пружину от часов. Она все сжималась и сжималась, а сердце в груди колотилось, будто сумасшедший маятник.
На широком столе в учебном кабинете наследника можно было бы с легкостью уместить целую армию оловянных солдат. Но Александр, он же любимец всего двора Альк, знал, что строгие наставники этого не одобрят. Все за исключением одного… Поэтому он выстроил в ряд всего пару десятков из своего внушительного воинства. Маленькие гвардейцы были сделаны с таким мастерством, что выглядели совсем как настоящие, когда на них смотришь с высокого дворцового балкона. Жаль только, игрушечные солдаты не умели так браво маршировать и стрелять из ружей.
Альк разделил солдатиков на две группы и поставил друг против друга. По правде сказать, это было не совсем логично, ведь гвардейцы Императора не воюют друг с другом, но другие наборы маленьких войск остались в детской, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть. Зато, если вдруг явится кто-нибудь из старших, то одного движения руки хватит, чтобы сбросить солдатиков в ящик стола.