Он пытался игнорировать это, убеждая себя, что это просто сбои. Паранойя. Последствия его травмы. Но он знал. В глубине души он знал, что это реально. И это было связано с ней.
Он снова подключил старый телефон. На автоответчике было несколько сообщений. Все от одного номера. Голос был женский. Молодой. Увлеченный, почти фанатичный. Она говорила о "паттернах", о "языке", о его "старых проектах". О Еве.
"Господин Соколов", – звучало в трубке. – "Я знаю, что вы меня слышите. Вы должны увидеть это. Это связано с вашей работой. С… Евой. Пожалуйста. Это важно. Это…" Ее голос прерывался цифровыми помехами, превращая слова в бессмысленный набор звуков, но затем снова становился четким. – "…Это не просто данные. Это живое. Я чувствую это."
Живое. Слово кольнуло Алексея. Живое. Как смеет она использовать это слово, говоря о цифровом мусоре? Она ничего не знает. Она не видела, что происходит, когда "живое" и "цифровое" пытаются слиться.
Но упоминание Евы… И те паттерны… Он не мог отрицать связь. Что-то или кто-то использовал имя Евы, чтобы достучаться до него. Или… это была она? Часть ее? Цифровой след, который выжил?
Он чувствовал отвращение к самой мысли о возвращении к тому миру, который разрушил его жизнь. Но загадка была слишком сильна. Боль слишком острая. Если был хотя бы призрачный шанс, что это связано с Евой, он не мог оставаться в стороне.
С ненавистью он включил свой старый компьютер. Загрузил операционную систему, которую сам когда-то написал – модифицированную, изолированную, параноидально безопасную. Подключил старый, физический модем через защищенный канал, который он создал годы назад. Осторожно, как сапер, идущий по минному полю, он вошел в Сеть. Не в поверхностный `AR-слой`, не в социальные сети, а в глубинные, темные уголки, где все еще хранились старые данные, где Нексус еще не установил свой полный порядок.
Он нашел след Миры Каган. Ее публикации. Ее работы по криптографии и лингвистике. И ее странные, маргинальные исследования "цифровых аномалий". Она была талантлива. Одержима. И опасно наивна, думая, что это просто "язык".
Он посмотрел на номер ее телефона, который она оставила на автоответчике. Долго колебался. Его пальцы дрожали. Это был первый шаг обратно в бездну.
Но Ева…
Он набрал номер.
Телефон Миры зазвонил поздно ночью. Неизвестный номер. Но на этот раз она почувствовала что-то другое в самом сигнале. Он был старым. Чистым. Непрозрачным для обычных систем. Аналоговый вызов, прошедший через цифровой мир. Это был он. Алексей Соколов.