Тут Аскольд, нарушая нормы всяких приличий, бесцеремонно ухватил меня за плечо, и как только я посмотрел на него, он с побледневшим лицом кивком указал за спину. Я медленно обернулся, предчувствуя недоброе…
Там, позади, из-под земли появлялись многочисленные отряды северян, отрезая нам путь обратно.
Так вот оно что!
Не поговорить со мной захотели полярники, а решили отвлечь, заговорить мне зубы, чтобы я, как бестолковый зверь, угодил в их западню…
Хотел было выместить свою злость на этих хитрозадых «переговорщиках», однако удержался с большим трудом: пока неразумно нарушать законы парламентерских встреч. Как сейчас всё вывернется – неизвестно, а безопасные беседы под белыми флагами мне еще, возможно, пригодятся.
И аристократы-северяне нападать на нас не стали. Лишь с ухмылками наблюдали, как мы торопливо грузимся в самоходный транспорт.
Правда, один из них, похоже, раарровец-перебежчик, все-таки крикнул вслед: «Бегите-бегите! Всё одно не выйдет! Нам не нужно кровопролитных битв. Устраним самозванца, на этом все беды и закончатся…»
Мысли роились в моей голове – сбивчиво, расшибаясь друг о дружку.
Не от страха, конечно.
Чего мне опасаться?
Я – на открытой местности, вне куполов Родовых Очагов. Кулон меня оберегает от магического нападения, а Аскольд со стражей создают мне защиту и от примитивного оружия.
Сейчас нужно как-то хитро разыграть ситуацию, скрывая мои неутраченные преимущества, околпачить зарвавшихся северян, чтобы потом выманить их на незащищенное пространство…
А уж там-то им придет заслуженный кердык!
Велев притормозить на приличном удалении от выбравшихся из тоннелей полярников, что преградили нам путь назад, я скрытно усадил в карету своего подменщика, а сам, облачившись в форму служивого, занял место на одной из самоходных телег.
Благо, по моему велению, Аскольд постоянно – в составе личной охраны – держал подменщика рядом, который надежно скрывал свое лицо под повязками да масками. Начальник стражи не забыл прихватить его и теперь.
Вот и настал черед двойника-«заместителя»…
План наконец-то сформировался в моих извилинах.
Якобы замешкавшийся император все-таки попадет в лапы северян, угодит в их возмутительную ловушку. Служивые, конечно, будут самоотверженно защищать «царя», но, как и положено, погибнут все как один в неравной схватке. Да и сам «император» в последний момент, дабы не достаться живым врагу, употребит ампулу с ядом.