Через десять минут появилась Мария. Она была одета в строгий серый костюм, который подчеркивал ее элегантность, но лицо ее было бледным, а глаза, обычно полные любознательности, казались уставшими и настороженными. Она быстро огляделась, прежде чем сесть напротив Алина.
"Привет, Алин", – произнесла она, ее голос был едва слышен. – "Спасибо, что пришел так быстро".
"Не за что. Что случилось? Ты звучишь… обеспокоенно".
Мария сделала глубокий вдох. "Да. И есть повод. Ты нашел что-то, Алин. Что-то, что может изменить многое. И не только в истории, но и… в настоящем". Она достала из своей сумки небольшой, потертый кожаный блокнот, который Алин никогда раньше у нее не видел. "Я проверила некоторые из тех символов, которые ты мне прислал. Они… они поразительны".
Алин достал из своего рюкзака свернутые фотографии письма и артефакта, осторожно разложив их на столе. Каждая линия, каждая закорючка на этих изображениях была изучена им сотни раз. "Ты что-нибудь опознала?" – с надеждой спросил он.
Мария покачала головой. "Прямо так – нет. Это не известный мне язык, и я просмотрела все наши архивы, все известные нам древние письменности. Но есть кое-что другое. Странное совпадение. Эти символы, Алин, они очень похожи на те, что упоминаются в некоторых… нетрадиционных текстах, которые хранятся в закрытом фонде музея. Текстах, которые считаются либо подделками, либо просто фантазиями".
"Нетрадиционных?"
"Да. Легенды, предания, которые не признаны официальной историей. В основном, они касаются древних культов, тайных обществ и… Хранителей Времени".
При упоминании "Хранителей Времени" Алин почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Это название он видел в записной книжке своего деда. "Ты знаешь о них что-нибудь?"
Мария замялась, ее взгляд скользнул в сторону, как будто она что-то обдумывала. "Не так много, как хотелось бы. Это скорее миф, чем реальность, или, по крайней мере, так считается. Они описываются как группа людей, которые, по легенде, защищали некий древний артефакт, способный влиять на ход времени. Говорят, что они жили в уединении, в глубоких Карпатах, и появлялись только в самые критические моменты истории".
"Артефакт, способный влиять на время?" – Алин посмотрел на фотографии своей находки. – "И этот артефакт похож на то, что я нашел?"