"В описаниях он часто упоминается как 'Камень Судьбы' или 'Сердце Времени'. Его внешний вид менялся в зависимости от эпохи, но всегда подчеркивалась его необычная форма и материал, а также наличие загадочных символов", – Мария прищурилась, рассматривая фото. – "Да, это очень похоже".
"И те, кто меня преследует? Ты думаешь, это связано с Хранителями?"
Мария кивнула. "В легендах упоминается и другая сторона – те, кто стремились заполучить артефакт для своих целей, чтобы изменить историю, обрести вечную власть. Их называли 'Разрушителями Времени' или 'Тенью'. Если эти символы реальны, и если этот артефакт настоящий, то ты, Алин, случайно оказался в самом центре очень старого конфликта".
Алин посмотрел в окно. Мимо проехал темный седан, слишком медленно, чтобы быть случайным. "Я видел его", – тихо сказал он. – "Мужчина, который сидит там, в углу, с газетой. Я видел его раньше. Он следил за мной".
Мария быстро, едва заметно, оглянулась. Ее глаза сузились. "Он здесь", – прошептала она. – "Мы должны быть очень осторожны".
Она достала из блокнота небольшой, свернутый листок. "Вот, я сделала несколько заметок. Это отрывки из текстов, которые, возможно, помогут тебе. Там есть некоторые ключевые слова и концепции, которые могут быть связаны с твоими символами. 'Ключ к вратам', 'Звезда-хранитель', 'Тихие воды'…"
Алин взял листок, его пальцы слегка дрожали. "Ты рискуешь, Мария. Почему ты помогаешь мне?"
Мария посмотрела ему прямо в глаза. "Потому что я верю в правду, Алин. И потому что я чувствую, что это не просто археология. Это что-то гораздо большее. И я знаю, что ты тот человек, который способен это понять. Твой дед… он был особенным человеком. Я знаю, что он тоже интересовался этими 'легендами'".
"Мой дед?" – Алин был удивлен. Он мало что знал о своем деде, который умер, когда Алин был совсем маленьким. Его семья никогда не говорила о нем много, и то, что Мария знала что-то, было неожиданно.
Мария слегка улыбнулась, но в ее улыбке было что-то грустное. "Да. Он был одним из немногих, кто не смеялся над этими историями. Он искал правду. Возможно, он даже был одним из… исследователей. Но это уже совсем другая история".
Она быстро поднялась. "Я должна идти, Алин. Сейчас слишком опасно оставаться здесь долго. Но помни: будь осторожен. И не доверяй никому, кто будет слишком заинтересован в твоей находке". Она посмотрела на него с серьезностью. "Если что-то пойдет не так, если тебе понадобится помощь, иди в монастырь Снагов. Там есть старый монах, отец Георге. Скажи ему, что ты от Марии, и что у тебя есть 'Свет древнего камня'. Он поймет".