Однако чувство тревоги нарастало. Вскоре они заметили следы недавнего столкновения: сломанные ветви деревьев, примятые растения, остатки крови на земле.
– Осторожней, похоже, здесь недавно произошла стычка, – предупредила Мария, доставая кинжал из-за пояса.
Цезарь напрягся, приподнялся на задних лапах и начал двигаться боком вдоль дороги, стараясь обнаружить признаки противника.
Спустя полчаса движения стало понятно, что напасть приготовлена кем-то гораздо более опасным, чем обычные бандиты. Из леса вышел огромный волкоподобный монстр с красными глазами и мощными когтями.
– Бегите! – крикнул Цезарь, увидев чудовище, собирающееся атаковать.
Монстр бросился на путников с невероятной скоростью, пытаясь ухватить обоих разом. Благодаря реакции кошки и быстрой реакции девушки, атака прошла неудачно, и хищник промахнулся.
Выигранное мгновение позволило герою наброситься на врага, царапая когтями грудь зверя, отвлекая внимание на себя. Воспользовавшись моментом, Мария нанесла удар кинжалом точно в шею чудовища.
Чудовище рухнуло наземь, испустив предсмертный вой. Обессилевшие путники перевели дыхание, радуясь победе.
Таким образом, первое настоящее испытание завершилось успешно, подтвердив правильность решения идти вместе.
Начало пути получилось рискованным, но впереди их ожидали новые сложности и открытия, способные изменить судьбу целого мира.
Глава 4. Испытания начинаются
Победа над монстром подарила друзьям уверенности, но также показала, насколько серьёзными будут дальнейшие препятствия. Следующим этапом стала проверка их способностей и готовности противостоять настоящей опасности.
Несколько дней спустя, оказавшись на границе лесного массива, путники наткнулись на группу местных жителей, выглядящих крайне встревоженными. Оказалось, что неподалёку расположился лагерь охотников на магических существ, собиравшихся устроить масштабную охоту.
Среди собравшихся оказалась группа колдунов и воинов, готовых применить оружие массового поражения против любых проявлений сверхъестественного.