– Это ненадолго, – ответил старец, неслышно вошедший в комнату. – Скоро ты не только восстановишь свои прежние силы, но и обретешь новые, магические, ведь ты отныне хозяйка Селены, величайшего из талисманов!
– Но как я смогу им пользоваться? Я же ничего не умею! Это ведь не то же, что Абилис слушать.
– Знания и навыки придут со временем, а, возможно, и сам Арлидан найдёт способ с тобой связаться, если тебе потребуется помощь, – предположил Хранитель. – Пока же достаточно того, что ты сильная и храбрая девушка.
– И я в тебя верю! Ты справишься! – добавил Алексим.
ПРИЧИНА КОРОЛЕВСКОЙ ХАНДРЫ
На следующий день гости уже собирались было покинуть Карефис, но путь им преградила Виктория:
– Неужели вы решили так просто от меня избавиться? Я не отпущу вас, пока не выясню, что творится в Ниссе!
– Я же уже рассказал про всех твоих знакомых, и не один раз, – удивился Виго.
– Ну вдруг забыл что-то или просто не договариваешь, чтобы меня не расстраивать. Может, Нэл давно уже меня не вспоминает или наоборот, случилось с ним чего, а я и не знаю.
– Да не волнуйся ты так, всё с ним в порядке, – бросил воевода. – Сидит в своём Логове и вздыхает.
– А коли не веришь, езжай с нами – сама во всём убедишься, – предложила Мия.
– А можно? – Виктория засияла от счастья.
– Пожалуй, – протянул Алексим, сама эта идея ему не слишком понравилась, но он счёл, что исцеление королевской хандры государственным делам не повредит.
– Ах, это просто прекрасно! – прощебетала пропавшая невеста и побежала за отцом.
– Ваш замысел меня нисколь не удивил, – проговорил Хранитель, выйдя к гостям. – Я не противник счастья дочери, поэтому отпущу её в столицу. По дороге вы будете её охраной, а обратно привезёт жених. Месяца через два я буду в замке у лорда Красного, там мы и встретимся. Надеюсь, вас мои условия устраивают?
– Вполне, – ответил Виго. – Главное, чтобы Нэл на них согласился, он такой домосед…
– Согласится, я не позволю ему капризничать, – уверенно проговорила Виктория.
Собралась она за считанные мгновения, и вскоре трое путников оставили пещеры Карефис.
Как оказалось, вниз можно было попасть куда быстрее, чем через ходы Зала Ста Дверей: по тому самому тоннелю, что был перекрыт тяжелой железной решёткой. Златовласая южанка разблокировала секретный механизм, и уже через полчаса друзья оказались в маленькой заброшенной хижине. В хлеву их поджидали кони, чьи ряды за сутки успели пополниться стройной соловой рысачкой.