– Не кори себя понапрасну. Возможно, и меня ты не зря вытащила, мало ли, понадобится когда верный меч.
– Для чего?
– Для чего угодно! А пока могу проводить тебя к вашим.
– Если только до Андила, – поразмыслив, сказала она.
– А дальше? Ночь уж наступает, одной-то в лесу не страшно будет?
– Лес – мой дом! – с гордостью заявила Чёрная Кошка. – Там мне нечего бояться! К тому же, в паре вёрст за рекой меня лошадь поджидает.
– Ладно, как скажешь!
Солнце уже давно село, когда они окольными тропами добрались до переправы.
– Прощай, Алексим! – проговорила илсази, ступив на мост.
– Ну, прощай, храбрая дева! – ответил он. – И помни, я перед тобой в долгу!
Глубокой ночью Чёрная Кошка объявилась в родном поселении. В Ирли-вилим, раскинувшемся средь древнего леса на берегах священной Лали, было тихо, и только подле хижины вождя горел костер, у которого посиживал сам предводитель племени, страдавший бессонницей.
– Здравствуй, Маро Луус, – поприветствовала его прибывшая.
– И ты здравствуй, Лесо Мия! Ты что-то поздно, я уж думал, решила ночь там переждать. Как торговля?
– Не очень, – бросила она и, понадеявшись отделаться от расспросов, попыталась пожелать вождю тихой ночи.
– Как-то ты и выглядишь не очень,– отметил Маро Луус, проигнорировав прощание. – Что-то случилось?
– Случилось, – вздохнула она, – меня бросили в темницу из-за того, что я илсази. Пришлось убегать.
– И ты молчишь?! – воскликнул вождь. – Как же так? Мы несколько веков жили в мире с ланиссийцами.
– Времена меняются, Маро Луус! – возразила Чёрная Кошка. – Боюсь, теперь всё будет по-другому…
Они ещё не довершили разговор, как со стороны дороги послышался стук копыт. Оба собеседника сразу поняли, в чём дело, и бросились будить жителей Ирли-вилим, но оповестить успели немногих.
В поселение ворвались дюжины три конников с огнём и оружием. Они жгли сады и непритязательные хижины лесного народа, секли их хозяев, пытавшихся остановить погром, и рубили скот. Набег свой гаринцы довершили тем, что разграбили алтарь и, прихватив с собою попавших под руку илсази, ускакали обратно в Гринь.
Когда пожар был потушен, вождь принялся подводить итоги:
– Мерзавцы! – негодовал он. – Разрушить наши дома! Украсть реликвию! Похитить двадцать человек! Да как они посмели?!
– Это из-за меня, – виновато проговорила Чёрная Кошка. – За каждого мертвеца они забрали по десять илсази.