В итоге он уходит к другой – молодой коллеге, которая мечтает о большой семье. Елена не винит его. Она сама разрушила их будущее.
Воспоминание накрыло её с такой силой, что она согнулась пополам, задыхаясь от боли. Вот почему у неё никогда не было детей. Вот почему развалился брак. Не из-за несовместимости характеров или охлаждения чувств. Из-за одного решения, принятого в панике и страхе.
Елена встала из кресла и подошла к детской кроватке. Постельное бельё было мятым, словно ребёнок только что здесь спал. На подушке лежал крошечный плюшевый зайчик – точно такой же, какого она видела в магазине в тот день, когда узнала о беременности. Тогда она представила, как даст его своему малышу, и на секунду почувствовала материнскую нежность. Но страх оказался сильнее.
– Ксюша, – прошептала она, беря зайчика в руки. – Прости меня, малышка. Прости, что не дала тебе родиться.
Игрушка была тёплой, словно её недавно держал ребёнок. И вдруг в комнате послышался тихий смех – детский, радостный, полный любви. Елена обернулась, но никого не увидела. Только солнечные блики играли на стенах, создавая иллюзию движения.
Она открыла следующий ящик комода и нашла там фотоальбом. Толстый, в кожаном переплёте, с золотыми буквами: «Наша Ксюша». Первая фотография – УЗИ на двенадцатой неделе беременности. Крошечный человечек, не больше бобового зёрнышка, но уже с различимыми ручками и ножками.
Елена помнила это УЗИ. Помнила, как билось её сердце, когда врач сказал: «Вот головка, а вот сердечко – слышите, как стучит?». Тогда, лёжа на кушетке с холодным гелем на животе, она впервые по-настоящему поняла, что внутри неё растёт новая жизнь. И на мгновение её охватила такая любовь к этому крошечному существу, что перехватило дыхание.
Но потом пришёл страх. А с ним – оправдания, сомнения, рациональные доводы о том, почему рожать сейчас нельзя.
Следующие фотографии были из альтернативной реальности – той, где она нашла смелость стать матерью. Вот она на седьмом месяце беременности, гладит округлившийся живот и улыбается в камеру. Лицо светится счастьем, глаза полны ожидания. Рядом Алексей, обнимающий её за плечи, – он выглядит гордым и счастливым.
Вот роддом. Она держит на руках крошечный свёрток в розовом одеяльце. Лицо усталое, но сияющее. Ксюша спит, уткнувшись носиком ей в грудь. А рядом Алексей – он плачет от счастья, глядя на свою дочь.