«Ну что, ботаник, накопал чего-нибудь?» – прорычал второй, смачно сплюнув на асфальт. «Думал, мы позволим тебе копаться в наших делах?»
От этих слов кровь закипела в жилах. В голове резко и неожиданного для самого Степана промелькнула картинка: Игорь, один из его лучших друзей в студенческие годы, всегда порывистый, справедливый, готовый грудью встать за правду. Он бы точно не стал терпеть подобные оскорбления. Игорь… Как же давно они не виделись. После выпуска их пути разошлись. Игорь с головой подался в журналистику, пытаясь изменить систему изнутри, а Степан выбрал тихую жизнь аналитика. И вот теперь, спустя годы, он оказался здесь, на задворках этого города, втянутый в опасную игру, где на кону – жизни людей. Потому что “Вареник” не остановится ни перед чем. Дмитрий Смирнов, известный как “Вареник”, – человек, чьё имя стало синонимом кровожадной безнаказанности. За фасадом успешного бизнесмена скрывался безжалостный наркобарон, сколотивший империю на чужом горе. Степан вспомнил материалы, которые успел собрать: свидетельства о подкупленных чиновниках, отравленных партиях наркотиков, сломанных судьбах. Он знал, что «Вареник» крышует сеть лабораторий по производству синтетики, травит молодёжь, а деньги отмывает через подставные фирмы. И он был уверен, что смерть его коллеги, журналиста, который тоже копал под Смирнова, была далеко не случайной.
Степан попытался нанести удар первым, но его тут же схватили за руки. Ему удалось вырваться и нанести удар ногой одному из нападавших, но тут же он получил мощный удар в челюсть. Боль пронзила всё тело, перед глазами поплыли звёзды. Но он не сдавался, понимая, что от этого боя зависит не только его жизнь, но и сотни других.
Внезапно из темноты выехала машина. Ослепив нападавших фарами, она заставила их отступить. За рулём был Анатолий.
«Садись, Стёпа! Быстро!» – крикнул он, открывая дверь.
Они уехали, оставив нападавших позади. Степан тяжело дышал, чувствуя боль во всём теле. Из носа шла кровь, под глазом проступал багровый синяк.
«Я же говорил, это только начало…» – с трудом пробормотал Степан, глядя на Анатолия.
«Держись, Стёпа. Мы почти у цели. Скоро этот Вареник захлебнётся в собственном дерьме», – ответил Анатолий, уверенно глядя вперёд. Он заметил состояние Степана, его замешательство и добавил более спокойным тоном: «Ты молодец, Стёпа. Не струсил. Отец бы тобой гордился».