– Спасибо, дяденька, – прошептал он, готовый в любой момент броситься наутёк.
– Как звать-то тебя? – спросил Иван, разглядывая худое лицо с острыми скулами.
– Ермолкой кличут, – мальчишка переминался с ноги на ногу, не решаясь отойти далеко от знахаря.
Полинка уже скрылась в избе, оставив дверь приоткрытой. Из тёмного проёма тянуло запахом сушёных трав и дыма.
– Ну, Ермолка, помоги-ка нам парня перенести, – Иван кивнул на телегу. – Бери за ноги, только осторожно. Он сильно изранен.
Ермолка подошёл к телеге, с опаской поглядывая на бледное лицо Всеслава.
– Он помирает, да? – спросил мальчишка, неловко берясь за ноги юноши.
– Не дождёшься, – прохрипел Всеслав, и Ермолка вздрогнул от неожиданности.
Вдвоём они осторожно сняли Всеслава с телеги. Иван поддерживал его за плечи, Ермолка – за ноги. Медленно, стараясь не делать резких движений, они внесли его в избу. Внутри было сумрачно и душно. Полинка молча указала на лавку у стены, застеленную грубым полотном.
Уложив Всеслава, Иван выпрямился и вытер пот со лба. Ермолка отступил к двери, но не убежал – любопытство пересилило страх.
– Воды натаскай, – бросила ему Полинка, не оборачиваясь. – Котёл полный нужен.
Мальчишка кивнул и выскользнул за дверь.
Иван подошёл к Полинке, которая стояла у входа, словно не решаясь приблизиться к раненому. Её взгляд был устремлён на Всеслава, но казалось, она видит что-то за пределами его физического тела.
– В нём есть что-то, – тихо произнёс Иван, наклонившись к уху старухи. – Это не просто сын кузнеца.
Полинка медленно кивнула, не отрывая взгляда от лежащего юноши.
– Вижу, – ответила она так же тихо. – Только не знаю ещё – радоваться ли. Он живой, но еле-еле. Не каждый живой достоин лечения.
Иван нахмурился, его глаза стали жёсткими.
– Не каждый, да. Но этот – достоин.
Полинка наконец повернулась к знахарю. Её морщинистое лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.
– Почему ты так уверен? – спросила она, скрестив руки на груди. – Ты ведь знаешь его всего ничего.
За окном послышался плеск воды – Ермолка вернулся с первым ведром.
Иван замолчал, подбирая слова. За его спиной скрипнула дверь – Ермолка, пыхтя, тащил полное ведро. Вода плескалась через край, оставляя тёмные следы на земляном полу.
– Куда… ставить? – выдохнул мальчишка, шатаясь под тяжестью ноши.