– Она же померла? – уточнил Олег.
– А вот и нет! – возразил Прошка.
В гостиную вошла запыхавшаяся пожилая женщина в расшитом странными узорами переднике и красном чепце. В руках она держала небольшую корзину, из которой торчали пучки трав и какие-то пузырьки.
– Ладно, позже расскажешь, – ответил Олег и переключил внимание на вошедшую женщину.
– Чего звали-то, барин? – спросила женщина.
– Познакомься, это Прохор, сын мельника, – представил Олег мальчонку, – нашел его в старом поместье, поранился вон.
– Свят-свят! – перекрестилась знахарка. – Не надо тревожить это место, его даже звери стороной обходят.
– Ты не причитай, а рану посмотри, – махнул ей Олег.
Прислуга принесла пироги, чайный сервиз с самоваром, и Олег, откусив один пирог, налил две чашки чая:
– Садись ешь.
Прошка сел на дорогой дубовый стул, обитый шелком, и, вытерев руки о штаны, взял с подноса пирог:
– Благодарствую, барин.
Алена тем временем сняла с его головы повязку и принялась обрабатывать его рану.
– Уж вертлявый, сиди на месте, – попросила она, когда Прошка взял с подноса чашку чая и, прихлебывая, сделал несколько глотков.
Услышав чавканье и звук, с которым мальчуган пьет чай, Олег покачал головой и улыбнулся его непосредственности.
– Ешь, ешь, – произнес он, обращаясь к Прошке, – Алена потом тебя отведет на ночлег. Только чур договор – не сбегать, – погрозил ему Олег, – если сдержишь обещание, завтра тебе дам пятьдесят копеек серебром.
На этих словах Прошка на секунду прекратил жевать и с набитым ртом назвал свою цену:
– Рубль!
– Хорошо, рубль, – согласился Олег, – и ты мне все расскажешь про заброшенное поместье, графиню и про то, что ты там делал.
– Это уже два рубля, барин, – озвучил цену Прохор.
– Не наглей, – остановил его Олег, – с тебя и рубля будет. Сможешь купить сестрам приданого.
– Лучше пуд говядины, – посмотрел на него Прошка.
– Ладно, договорились, – махнул Олег, – утро вечера мудренее.
Несмотря на обещание Прохора не сбегать, Олег поручил охранять его, поэтому с утра мальчуган в сопровождении Герасима явился в барский дом для продолжения разговора.
К этому времени Олег попросил накрыть завтрак на веранде, и когда мальчугана привели к нему, он предложил ему подкрепиться.
– Я рад, что ты держишь слово, – похвалил его Олег, – прошу к столу.
Герасим толкнул Прошку к столу и двинул вперед его стул: