– Да вот он красавец, – произнес Олег и, отойдя в сторону, представил слугам незадачливого беглеца.
– Ох ты ж! – воскликнул Герасим. – Не заметил сразу. Никак словили, ваше сиятельство?
– Сам попался, – ответил Олег, – вон он и голову разбил, пытаясь удрать, – он похлопал Прошку по спине: – Лезь в бричку. И даже не думай сбегать. Надобно тебя вылечить теперь, иначе буду чувствовать себя виновным в твоем злоключении.
Парамон усадил мальчугана, пока Олег отвязывал Пегаса, который ожидал его у ворот.
Затем Олег вскочил в седло, и Герасим ударил лошадь хлыстом:
– Пошла!
До поместья добрались, когда уже стемнело.
Привратник Фрол, услышав ржание лошадей, выглянул из оконца флигеля и, светя фонарем, спросил:
– А ну стой! Кого еще принесло?
– Открывай, малахольный! – рявкнул на него Герасим. – Своих не узнаешь?
Олег выехал вперед, и привратник тут же спрятался внутри.
Через минуту он уже бегал взад-вперед, открывая ворота и причитая:
– Ваше сиятельство! Не признал!
– Не признал, не признал, – въехал во двор Олег, – ступай лучше бабку Алену позови. Пусть в зал придет.
Фрол закрыл за прибывшим хозяином и людьми ворота и побежал куда-то по темной аллее в сторону деревни.
Подняв на ноги слуг, Олег приказал зажечь в зале больше света и принести что-нибудь поесть нежданному гостю.
– Ты сладкие пироги любишь? – спросил Олег у мальчугана.
Прохор с перевязанной головой посмотрел на графа и, прищурившись, ответил:
– Да, на Пасху Матрена каждый раз печет. Правда, мне не всегда достается. Батя все малым дает вначале.
– А ты старшой? – спросил Олег.
– Старшой! – с определенной гордостью ответил Прошка.
Олег более внимательно посмотрел на мальчугана, и ему почему-то стало его немного жаль. В свои пятнадцать лет он был довольно щуплый, невысокого роста, с осунувшимся лицом, и по-настоящему ему можно было дать не более тринадцати годов от роду.
– А большая ли семья у отца? – спросил Олег своего гостя.
– Пять девок и я, – ответил Прошка.
– Трудно, поди, отцу? – поинтересовался Олег. – Столько девок. Тут приданого не наберешься. А мать что?
Прошка посмотрел на графа грустными глазами и, вздохнув, произнес:
– Заболела мамка. Батя отдал ее в богадельню, думает, что там ей помогут. А я знаю, кто ей поможет.
– И кто же? – удивился Олег.
– Графинюшка, – ответил Прошка, – она все знает. Она же ведьма.