Ирвин скинул лямки и сбросил со спины громоздкий разжигатель. Треща электрическими разрядами, гудящий ящик с глухим стуком опустился на пол, Ирвин незамедлительно последовал за ним следом. Облокотившись на стену, он поймал себя на мысли, что инстинктивно ощупывает пол вокруг, в поисках опоры.
Уже в который раз он напомнил себе, зачем ввязался в эту экспедицию: то, что система циркуляции воздуха над Девятым Районом вышла из строя, можно было почувствовать уже на второй день, достаточно быстро воздух стал тяжелым и горячим из-за выбросов от производственных фабрик. Находиться на улице без респиратора стало просто опасно для жизни. В срочном порядке начали собирать ремонтную бригаду, и Ирвин понимал, что нужно было срочно что-то с этим делать.
– Младший механик! – Перед Ирвином возник респиратор Кальмана, а где-то за запотевшими стеклами и сам руководитель экспедиции. – Что это за обращение с вверенным оборудованием? Можете не сомневаться, всё будет указано в отчёте, когда мы вернемся, включая и вашу безалаберность.
– Он меня чуть на дно не утянул, – Истеричный крик и нападки Кальмана вернули Ирвина к действительности. – И всё равно, я ведь его не бросил.
– Он ещё огрызается, вы посмотрите. Ещё бы бросил! А если придется вручную запускать движитель, как мы справимся без разжигателя?
Кальман мало смыслил в работе механика и сейчас, просто плевал терминами и понятиями, о которых прочёл в мануале перед отправкой в экспедицию. Что-либо, доказывать ему было бесполезно – он как истинный руководитель, был неотступно уверен в своей правоте.
– Виноват, больше не повторится, – процедил Ирвин. Он понимал что Кальманом нет смысла лишний раз спорить.
Наконец, решив что здесь его обязанности исполнены, руководитель экспедиции вернулся во главу отряда, чтобы обсудить их дальнейший маршрут с Далласом, офицером которого приставили к ним для обеспечения безопасности. Хотя на деле, Ирвин понимал, что Даллас здесь не только для того, чтобы защищать их. Этот бугай постоянно сверлил всех взглядом, не выпуская ни на секунду из рук разрядник военного образца – электроразрядную винтовку, один выстрел которой мог выжечь в груди сквозную дыру размером с кулак.
По крайней мере, можно перевести дух пока остальные тоже восстанавливают силы после тяжелого подъема. Всю дорогу Ирвину было не по себе, тишина в этом месте кажется вязкой как смола, разительный контраст с шумом и вечной суматохой Девятого Района, к которым он привык. Иногда тишину нарушали отдалённые звуки механизмов, как будто бы Машина напоминала о себе, о том что они всего лишь песчинки которые она может перемолоть в любую секунду.