– Сама-то – стара объяснять! – Не откажи, пожалуйста.
Зина согласилась и целый день провела на заимке, посвящая девочку в женские тайны. Чему, уж там, она учила и, что из ее урока, усвоила внучка – осталась тайной.
Машенька почти все дни проводила в лесу, который поит, кормит и греет.
Пела песни, разговаривала с птичками, играла в прятки с белочками…
Однажды, собирая землянику, услышала хруст ветки. Оглянулась. Рядом стоял высокий голубоглазый парень и улыбался:
– Испугалась, поди?
– Нет, – ответила Маша. – У нас здесь тихо и обид никто не чинит.
– Я тоже не обижу, – сказал парень. –А зовут меня Саша. – А тебя?
– Машей – бабушка окрестила…
– Почему бабушка, а не мама?
– Нет у меня мамы. –Умерла она при моем рождении.
– Разве женщины при родах умирают, – удивился парень. –Первый раз такое слышу.
– Почему, так случается – я не знаю. Видимо, мне еще рано знать такие вещи.
– Саша помог девочке собрать туесок ягод, а потом сказал: – Пойдем до хаты. А то – твоя бабушка будет волноваться.
Бабушка, действительно, уже сидела на завалинке и смотрела в сторону леса…
– Наконец-то! А кто – это с тобой?
– Я бабуля, дезертир, – ответил молодой человек. И если у вас спокойно, прошу принять на постой, пока не выясню, куда дальше путь держать.
– А мне -разве жалко, – сказала Параскева.– В сенном сарае – места много. Там и живи. -Только уж, мил человек, по дому помогай, да внучку – не забижай!
– Обещаю, бабушка.
Саша оказался спокойным и работящим. Вставал рано и начинал день с дел по дому: носил воду, таскал из леса сухие бревна, пилил и колол их на дрова… Починил все, что требовало мужских рук, и главное, как
считала хозяйка – привел в порядок крыльцо и крышу. И к Машеньке не приставал.
– Чем ты занят? – спрашивала та у Саши.
– Да, вот скворешник делаю, чтобы птички тебя с утра будили, – смеялся Саша.
– А ты можешь соловушек к дому приручить?
– Конечно. – Он сходил в лес, принес две молодые березки и посадил их у дома. – Теперь, по весне, и соловушки к тебе прилетят. Любят они петь в березках!
Время проходило в согласии и делах: -Саша делал мужскую работу, Параскева пекла «детям» блинчики и пирожки с картошечкой, поила молочком, а Машенька – стирала постояльцу единственную рубаху.
Молодые люди и сами не заметили, как стали относиться друг к другу с большой нежностью. Об этом говорили, их руки, глаза, улыбки…Переделав дела по дому, они брали корзинки и шли вместе в лес за ягодами и грибами.