– Осень на подходе, – сказала Параскева постояльцу. – Ты бы кровать себе сколотил и поставил в доме, а то, не ровен час- простудишься…
– Да, я закаленный, – шутил Саша. К тому же, пришла пора прощаться с вами! – Зачастила в станицу городская полиция. Того гляди, и сюда – пожалуют…Надо переждать лихое время, где-нибудь, в более надежном месте.
Это известие больше всего огорчило Машеньку. Саша ей нравился. И она знала, что нравиться ему тоже.
– Ты вернешься? – спросила она.
– Обязательно вернусь! – За тобой. – А что бы ты меня не забыла и верила мне, возьми эту маленькую иконку Николая Чудотворца. Ее мне мама, как талисман, дала.
Поздно вечером, когда бабушка уснула Машенька сбежала на сеновал к Саше
– Зачем пришла? Я обещал Параскеве – не трогать тебя. Ребенок ты еще…
– И не ребенок я, уже! – А взрослый и самостоятельный человек, – отвечала девочка, обнимая Сашу.
– Не заводи меня! – Вот пройдет немного времени, вернусь и заберу тебя, как жену. А пока иди в дом!
– А сейчас – почему не хочешь забрать?
– Не могу. Надо с жильем определиться. Не дело это – тебя по чужим углам за собой таскать!
Девушка решительно залезла под одеяло и прижалась к Саше. Близость, объятья, поцелуи… и сердца детей, ведомые любовью – соединились в страстном порыве…
– Что я наделал! – первым спохватился Саша. Но Машенька в ответ засмеялась и закрыла ему ладошкой рот: – Ничего такого – плохого мы не сделали… Я люблю тебя! К тому же, ты обещал вернуться. И скоро мы будем вместе! Ведь так?
– Так –то оно – так. Только вот, в моем положении, управлять временем, как-то не получается, – печально ответил Саша, целуя девочку.
– Иди в хату, а то светает. А я сейчас умоюсь и уйду.
Счастливая Машенька убежала в дом, а Саша стал собираться в дорогу. Она долго стояла у околицы, махая вслед ему рукой и мысленно повторяла: – Скорей возвращайся…Я буду ждать!
Время шло, а от Саши ни одной весточки…-Почему? Ей так много ему надо сказать…
Но первой всполошилась Параскева. Она сидела на крылечке, и смотрела, как внучка доила Милку, и…
– О, Господи! – Живот Машеньки – «вывалился» на ее согнутые коленки…
Бабушке стало плохо.! – Она поднялась с завалинки
и пошла в дом, чтобы прилечь, но до кровати не дошла, а упала рядом с ней.
– Бабушка! Бабушка, открой глазки, – умоляла Машенька и брызгала ей в лицо водичкой. Но та – замолчала навеки!