Девочка пошла в станицу и попросила людей помочь похоронить бабушку, а после этого засобиралась в дорогу.
– Куда же ты теперь – спросила продавщица магазина.
– Попробую найти Сашу…
– Но ты даже не знаешь куда он ушел, – засомневалась Зина.
– От нас одна дорога и с нее нельзя сбиться, – успокоила ее Маша. – Ведь, кто-то же видел, на ней Сашу? – Буду людей спрашивать. – Авось, всем миром и найдем…
Собрала узелок с едой, взяла бутылочку молока. Что еще?..
– Отвязала Милку. Налила ей водички, положила в ясли свежей травки и сказала: -Станет голодно –иди в станицу. Там – тебя примут.
…Дорога длинная и теряется за горизонтом. Девочка уже в пути два дня. Ее ножки устали и не хотят идти. Ее живот похож на «большую волну»…
– Почему ребенок так беспокоится?
Маша присела у дороги отдохнуть… – Надо бы подойти поближе к кустам…
Там почище и не так жарко…Но ее мутит, а в глазах – то радуга, то темень…
Состояние быстро меняется…
…Иногда ей кажется – что она не одна. Рядом с ней Саша, а на его руках маленькая белокурая девочка – очень похожая на нее …
– О-о о! – Неожиданно ей стало –очень плохо. Ей –невмоготу! – Она схватилась за живот – и закричала: —Помогите!..
Но боль так же быстро прошла, как и появилась…
– Что со мной происходит? – не понимала Маша…– И почему в кустах, до которых она не успела дойти и укрыться от солнца – не умолкает сойка…
– Кого она передразнивает? Неужели ее стоны и крики!
Она прислушалась к движению жизни внутри себя – Кажется, схватки отпустили… – Перевела дух.– Но куда там! —
Через некоторое время приступы повторились…
– Ой- ой-ой… Что мне делать?!
– О-О-О- протяжно кричала юная женщина под
раскаты, приближающей грозы. – Матерь божия, спаси нас!
– Тпруу! – На дороге остановилась крытая повозка и из нее вышли две черноволосые женщины в цветастых юбках.
– Жди, – приказала та, что постарше, вознице. —Кажется, девушка рожает…
– Чья ты? Как зовут? Кто отец? Где он? –подступили они с вопросами, к совершенно измученной, женщине, больше похожей на большого ребенка.
–Маша… Муж – беглый солдат. Обещал вернуться!.. Дал слово. И еще —иконку…Вот она…
… Ждать рождения ребенка пришлось долго. Воды отошли, а плод – не показывался…
Возница поставил повозку в стороне от дороги, разжег костер и вскипятил воды, как его попросили женщины. Цыганки, как могли, успокаивали роженицу и требовали: –Тужься, тужься – девонька! …