"Врете!" – её голос сорвался на визг. – "Он должен был найти её! Должен был понять, что она всё это время…"
Она вдруг замерла, тяжело дыша, затем провела рукой по лицу, смазав капли пота по морщинистой коже.
"Вы… вы перепишете это," – Анна сказала уже спокойнее, поднимая книгу с пола. – "У вас есть всё необходимое. Лекарства. Еда." Она ткнула толстым пальцем в свою грудь. – "Моя помощь."
Виктор заметил, как дрожат её руки – не от старости, а от какого-то внутреннего напряжения.
"А если я откажусь?"
Анна медленно улыбнулась. Не хватало зубов не только снизу.
"Тогда вы присоединитесь к другим," – она кивнула в угол, где в тени Виктор разглядел… куклу? Нет, чучело в человеческий рост, с лицом, сшитым из кожи.
"Он тоже думал, что может писать что угодно," – прошептала Анна, поправляя свой седой пучок. – "Но искусство требует жертв, не так ли?"
Дверь захлопнулась. Ключ повернулся дважды.
Виктор остался один с пульсирующей болью, кожаным ремнём на запястье и ужасающей мыслью:
Эта женщина не просто сумасшедшая.
Она – коллекционер.
И он стал её новым экспонатом.
ГЛАВА 2: ЧЕРНИЛЬНЫЕ ДУХИ
Виктор ждал, пока шаги Анны затихнут в коридоре, прежде чем попытаться пошевелиться. Кожаный ремень на правом запястье был широким, с застежкой, напоминающей собачий ошейник. Он потянул руку – металлическое кольцо, привинченное к кровати, скрипнуло, но не поддалось.
Комната оказалась больше, чем он думал. Помимо кровати и тумбочки, здесь стоял массивный дубовый шкаф с выцветшими створками, а у окна – письменный стол, заваленный бумагами. Окно. Виктор прищурился. Решетка снаружи была не просто прикреплена – она была вмурована в стену, словно часть чего-то давно спланированного.
Он медленно приподнялся, игнорируя боль в ребрах, и осмотрел тумбочку. Пузырьки с таблетками (без этикеток), стакан с застоявшейся водой, ложка. Обычная столовая ложка с тонкой ручкой. Виктор схватил ее и попробовал согнуть – металл поддался чуть-чуть.
Если сломать…
Резкий скрежет заставил его вздрогнуть. Дверь приоткрылась, и в щели показалось лицо Анны – бледное, с каплями пота на верхней губе.
"Вы не должны вставать," – сказала она, но не вошла. Будто что-то держало ее за порогом.
"Вы приковали меня к кровати," – ответил Виктор, сжимая ложку в кулаке.
"Для вашей же безопасности."
Она исчезла, и через секунду в дверном проеме появилась ее рука – держащая тарелку с чем-то похожим на тушенку. Рука дрожала.