– Примите благодарность за всё это с полей планет-полигонов… – голос Каэла стал тише, в нем появились хриплые, надломленные нотки. – От имени убитых ради совершенствования этих славных игрушек.
В зале повисла тягостная тишина. Фигуры акционеров переглядывались с недоумением.
– Мистер Ворон, мы приняли ваш доклад по снабжению колоний, – холодно произнес председатель Консорциума, полный мужчина с седыми бакенбардами. – Комиссия по регулированию отношений рассмотрит ваши рекомендации относительно дальнейших действий по снабжению на планете Сэко. Вопрос стоит принципиально: укреплять дипломатические отношения с аборигенами Кай'нао или начинать полномасштабную военную экспансию? Акционеры Консорциума примут решение после детального анализа ситуации основываясь на ряде показателей.
Каэл молча кивнул, ощущая, как тошнота подкатывает к горлу. Он понимал, что его выступление было фарсом – решение уже принято в кабинетах, где подсчитывают прибыль, а не человеческие жизни.
– Актерские способности у тебя никудышные, инструктор, – с насмешкой произнес Грейнджер, когда Каэл вышел из главного зала в боковой коридор Административного Центра.
Они стояли у панорамного окна, выходящего на посадочную площадку, где десятки транспортных и военных кораблей мерцали в лучах искусственного света. За ними, в суете центрального коммуникационного узла, сновали офицеры и техники, передавая друг другу данные, отдавая приказы, готовя корабли к вылету. Стены коридора были облицованы серебристыми панелями с пульсирующими индикаторами, отражающими активность систем жизнеобеспечения станции.
Грейнджер, высокий, подтянутый мужчина с идеально выбритым лицом и холодными голубыми глазами, выглядел как образцовый офицер Земной Конфедерации – строгая темно-синяя форма с золотыми нашивками, ровная осанка, властный взгляд. Он был старым другом Каэла – если в их профессии вообще можно было говорить о дружбе.
– У тебя и в жизни всё не так просто, – Грейнджер положил руку на плечо Каэла. – Но поверь, у меня есть еще хорошая работа для нас двоих.
Он обнял старого товарища за плечи, чувствуя, как напряжены мышцы Каэла. Тот стоял молча, погрузившись в упадническое состояние после недавнего выступления.
– Что за работа? – наконец спросил Каэл, даже не взглянув на собеседника.