Они начали осматриваться. Внутри ракета была больше, чем снаружи. Каждая стена – с секретами. В одном отсеке – запас еды: банки с супом из мармелада, коробки с пыльцой сахарной ваты, термос с горячим какао, который шипел от удовольствия. В другом – библиотека с книжками-открывашками: «Как приручить туман», «История пропавших планет», «Записки звездной улитки».
Вася нашёл музыкальную панель. К ней можно было прислониться ухом – и она начинала напевать звёздные колыбельные, языком, которого никто не знал, но все понимали.
– А теперь смотрите! – закричал Егор и щёлкнул тумблер на главной панели.
Потолок над ними растворился – стал прозрачным. Они увидели…
Звёзды.
Тысячи. Миллионы. Сотни миллионов.
Они не просто горели – они дышали. Каждая пульсировала. Менялась. Подмигивала. Там были зелёные и фиолетовые, синие, как замёрзшая черника, золотые, как медаль на груди чемпиона.
Между ними – чернота. Но не пугающая. А глубокая. Как бездна сна. Как море перед рассветом. Она манила. И звала.
И вдруг – движение. Медленное, плавное, словно танец.
Из-за скопления звёзд выплыло нечто. Огромное. Тихое. Светящееся.
Это было существо. Существо космоса. Оно не шло – не плыло – не летело. Оно… просто было. Как если бы само пространство решило стать телом.
Оно походило на медузу, только в тысячу раз больше. Его тело светилось изнутри, как бумажный фонарик. А щупальца оставляли за собой след – искры. Там, где они проходили, рождались новые звёзды.
– Это кто? – прошептала Фенька, замирая.
Жмакс смотрел на него серьёзно:
– Это – Собиратель Мечт. Он прилетает только к тем, кто мечтает так сильно, что их мечты становятся реальными. Это значит… он нас заметил.
Егор открыл маленький люк, внутри которого была почтовая капсула. Он достал рисунок, свой старый рисунок ракеты, и вложил его туда. Капсула щёлкнула и улетела в сторону существа.
Оно коснулось её щупальцем. И на его теле вспыхнула надпись:
"Принято. До встречи в будущем."
Дети смотрели молча. В глазах у Егора блестело. Но не от слёз. А от понимания. Всё это – правда. Всё, что он вообразил… живо.
– Полёт продолжается, – сказал он твёрдо. – Нас ждёт Марс. А может – ещё что-то большее.
Сигнал тревоги прервал момент. Панель мигнула. Где-то внизу ракеты загудела сирена.
На экране загорелось сообщение:
«ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: вблизи сектор Вкусных Теней. Не рекомендовано без защиты от иллюзий.»