Его слова вызвали волну любопытства и тревоги одновременно. Аларик понимал, что теперь их приключения станут куда более значимыми и опасными.
– Нам нужно узнать больше, – решительно заявил маг, обращаясь к Рэлии. – Эта тайна может оказаться важнее, чем мы думаем.
Рэлия кивнула, понимая, что эта находка станет началом большого путешествия и откроет двери в прошлое, которое было забыто столь долго.
Глава 3. Первое испытание
Деревня осталась позади, и путники продолжили свой путь глубже в лес. Солнце медленно поднималось к зениту, освещая золотом верхушки могучих деревьев. Лёгкий ветерок шевелил листья, создавая мелодичный шум, словно природа радовалась возвращению своих старых друзей.
Аларик шёл уверенно, хотя ощущение тревоги не покидало его. Он чувствовал, что скоро им предстоит столкнуться с чем-то большим, чем обычные препятствия. Между тем Рэлия шла рядом, внимательно слушая каждое слово мага, впитывая его опыт и знания.
– Я слышал легенды о том, что в глубине леса обитают духи-хранители, – говорил Аларик, слегка замедляя шаг. – Говорят, они появляются только тем, кто чист сердцем и достоин доверия.
Рэлия внимательно смотрела на мага, слегка наклонив голову. Её большие глаза блестели интересом и осторожностью одновременно.
– А как мы узнаем, что они настоящие? – спросила она, пытаясь заглянуть поглубже в заросли.
Маг улыбнулся, успокаивающе положив руку ей на плечо.
– Обычно духи приходят сами, когда чувствуют искренность и доброту в сердцах людей, – ответил он. – Главное – не бояться и оставаться верным себе.
Не успели они сделать и нескольких шагов, как лес изменился. Вокруг стала царствовать тишина, нарушаемая лишь тихим шелестом листвы. Казалось, само время остановилось, и каждый звук отдавался эхом в душе.
Вдруг, откуда ни возьмись, появились два призрачных существа, стоящие прямо перед путниками. Они были полупрозрачными, светящимися мягким голубым светом, и походили скорее на детские образы: один напоминал маленького мальчика с луком и стрелами, второй – озорного подростка с копьем и щитом.
– Приветствуем вас, гости нашего леса, – произнес мальчик голосом чистым и звонким, как весенний ручеёк. – Почему вы пришли сюда?
Рэлия инстинктивно сделала шаг назад, но Аларик спокойно поднял руку, останавливая её.
– Мы ищем ответы, – ответил маг твердо, но вежливо. – Нас привела сюда загадка, заключённая в амулете этой девушки.