Путешественники остановились.
– Что будем делать, док? – спросил Пуно.
– Не знаю. Хан, как думаешь, они агрессивные?
– Без понятия.
– Ладно, оружие не поднимаем. Они ведь бросили нам кусок мяса, ведь так? Это не самый грубый прием, бывало и хуже.
О да, чаще всего бывало намного хуже.
– Скорее даже миролюбивый, – предположила Лима.
Два десятка стоящих наверху пигмеев напряженно смотрели на новоприбывших. Они так странно держали револьверы, что казалось, не умеют ими пользоваться. Странные люди не пытались направить их на пришельцев, а просто опустили вниз, будто носили с собой, не зная, что это такое.
Безмолвная сцена тянулась и походила на сюрреалистический кошмар в воображении невыспавшихся людей.
– Они ведь нам не мерещатся? – на всякий случай уточнил Пуно.
– Нет, – шепнула Деви. – Мои сенсоры все подтверждают.
Каспер посмотрел наверх, доброжелательно улыбнулся и поклонился в знак благодарности за предоставленный дар.
– Хан, у тебя зрение лучше. Они рады?
– Нет, – покачал головой следопыт. – Даже не шелохнулись.
– Странно. Чего же они хотят?
Лима решила, что знает ответ:
– Хотят, чтобы мы приняли подарок. Съели его или типа того.
– Но зачем?
– Так мы докажем, что тоже люди. Посмотрите, они живут над землей! Тут явно творится какая-то дичь. Они кого-то боятся.
Каспер задумался. Все это время двадцать аборигенов смотрели на них с каменным выражением на лицах. Точнее, вовсе без выражения, словно медитировали, а может, просто не понимали, что перед ними стоит кто-то живой. Такой взгляд обычно бывает, когда смотришь в не интересующую тебя пустоту.
– Не нравится мне это мясо, – скривился старик.
– Иначе не выйдет, – стояла на своем Лима. – Мы не можем так долго ждать. Хотя бы поднесем его ко рту или начнем жарить.
Девушку выводил из себя срыв начальных планов, убийственная посадка, неожиданные лесные жители… И была ли вообще гарантия, что плотина работает и отряду удастся зарядить винтокрыл? Растерянный вид Каспера лишь укреплял ее озабоченность.
– Я даже не знаю… – сомневался он, а время стремительно шло.
– Чисто технически мы, конечно, можем это съесть… – Пуно решил поддержать любимую. – Многие племена едят сырое мясо.
– Да возьмите его хоть в руки! – убеждала Лима.
Подчинившись ее давлению, Каспер опустился на одно колено и взял мясо. С натянутой улыбкой он поднялся на ноги. Ко всеобщему удивлению, аборигены этому не обрадовались. Впервые за время встречи они показали эмоцию, одну на всех, – отвращение. Задвигались их руки с револьверами.