– Что это было? – Лима озиралась с округлившимися глазами и видела лишь такие же ошарашенные взгляды соратников.
– Кто стрелял? – спросил Каспер.
– Он. – Деви показала на одного из стоящих над их головами пигмеев.
– Нет. Звук выстрела был прямо в самом быке, – с недоумением произнес Хан. – Уж я-то в этом разбираюсь.
– А у меня куча сенсоров! – возразила ему гиноид. – Курок спустил именно он.
– Ничего не понимаю, – растерянно вздохнул старик, и тут же перед ним пронеслась вся его жизнь. – Значит, они могут прикончить и нас…
– Самонаводящимися патронами или что там у них, – согласился Пуно.
– Они не самонаводящиеся! – вознес руки Хан. – Выстрел раздался прямо в быке!
Гамма-орденцы замолчали и вновь посмотрели на аборигенов, на сей раз без вызова, без самоуверенности. Эти были взгляды испуганных и не знающих своего будущего людей, направленные на тех, кто распоряжался теперь этим будущим.
Один из местных наконец нарушил молчание.
– Безопасно, – проговорил он, указав рукой на четырех людей и гиноида.
Остальные лишь кивнули. У них будто была аллергия на разговоры или что-то вроде того. Не самая странная особенность, если принять во внимание весь творящийся в Пустоши кавардак.
С одного из деревьев спустили веревочную лестницу.
– Теперь они нам доверяют? – задались вопросом путники и переглянулись.
– Им стоит верить? – спросила у Каспера Лима.
– Без понятия. Как ты верно подмечаешь, я ни черта не понимаю.
– Бросьте, док, – вздохнул Хан. – Без вас нас бы здесь не было.
– О том и речь, – обреченно ухмыльнулся старик.
– Да нет, я не это хотел сказать…
Их содержательную беседу прервал деликатный кашель Пуно.
– Мне кажется, здесь оставаться небезопасно. Сколько там еще кролебыков? А мяса-приманки у нас больше нет…
– При чем тут мясо? – спросил у него Хан.
– А ты еще не понял? – Деви посмотрела на него с загадочным выражением лица.
Здешние жители, не проронив ни слова, помогли пятерым путникам подняться наверх. Ближе к верхушкам деревьев должно было стать светлее, но ожидания уставших от лесного сумрака путешественников не оправдались, там было еще темнее – над платформами вокруг древесных стволов громоздились широкие крыши из такого же черного материала, как и весь проклятый лес. Буквально пара метров до вершины тайги, но солнечного света еще меньше, чем на земле. Да и нужен ли местным свет? Почти все время они молчали, смотрели пустыми глазами перед собой и, видимо, не были фанатами солнечных ванн. Загадочные создания, если учесть их странные револьверы.