В 1932 году в Москве был создан Центральный научно-исследовательский институт методов краеведческой работы. Впоследствии институт неоднократно менял название и задачи, а в 1969 году был преобразован в Научно-исследовательский институт культуры. В 1992 году НИИ культуры был переименован в Российский институт культурологии, а в 2014 году упразднён. На его базе был создан Научно-исследовательский институт природного и культурного наследия.
В 1991 году началась трансформация всей социально-экономической системы государства. Система высшего образования переходила на образовательные стандарты западного образца (т. н. Болонскую систему). В вузах закрылись кафедры философии, политэкономии и научного коммунизма. Занятые на кафедрах педагоги (а это были, как правило, доктора и кандидаты наук – знающие и методологически подготовленные люди) после недолгого обсуждения предложили преобразовать кафедру политэкономии в кафедру «экономической теории», кафедру научного коммунизма – в «кафедру политологии» или «социологии», иногда – «социологии и политологии». Политэкономы и социологи занялись оперативным переводом учебников западно-европейских и американских университетов, адаптируя их, по возможности, к своим представлениям о капиталистической системе. А иногда просто переводили, сохраняя авторский стиль оригинала, и вводили в учебные программы российской системы высшего образования.
Сложнее было философам, занятым на кафедрах марксистско-ленинской философии. Термин «культурология» был принят к применению. Но его наполнение оставалось неочевидным.
Было предложено рассматривать культурологию как науку, формирующуюся на стыке социального и гуманитарного знания о человеке и обществе и изучающую культуру как целостность, как специфическую функцию и модальность человеческого бытия. В качестве теоретического наполнения этой новой науки профессиональные философы (марксистско-ленинской школы, заметим попутно) по мнению А. Флиера избрали элементы западной социальной и культурной антропологии, веберовской и сорокинской социологии культуры, отечественной дореволюционной культурно-исторической типологии и идеи «евразийства», шпенглеровско-тойнбианских цивилизационных теорий, биоэтнических концепций Л. Гумилева, философии «русской идеи» времен серебряного века, советской креативно-деятельностной философии культуры, взглядов на культуру классиков русской литературы, мифологических и семиотических школ отечественной филологии, семантико-герменевтических штудий в искусствознании и т. п.