Она подняла голову и пораженно взглянула. Раскрыв рот, женщина так и прохлопала на него глазами, пока случайно не обронила:
– Какой же вы добрый… И всегда были.
– Слезы высохли, это хорошо, – улыбался Виктор Степанович. – Расскажите мне, как живете? Это отвлечет вас.
– Что?.. А… я… – потерянно пролепетала Полина и, ссутулившись, недолго помолчала. – Теперь я госпожа Багрянская. Живу по заслугам. Собираюсь в монастырь.
– За какие же такие «заслуги» уходят в монастырь? Вы ведь еще так молоды, так красивы, у вас вся жизнь впереди! Только не говорите, что из-за меня, мне это было бы неприятно.
– «Из-за» – это очень верное обозначение, но не из-за вас, а из-за себя. Какая я мерзкая и противная…
– Отнюдь.
– Не нужно спорить с истиной, Виктор Степанович. После того, что я сделала с вами, мне можно называться только мерзкой и противной, – раскаивалась она, слезы вновь полились из глаз ее. – Хочу сказать вам, что из тринадцати виноватых девушек в живых осталась только тринадцатая – я. Остальные почили. Они тоже получили по заслугам, но мучились недолго, ибо сговор против вас устроила я, а не они. А я мучаюсь, и поделом мне.
– Скажите, Полина, неужели вы знали, что я вернулся в родные края? Простите мне дерзость, что я предположил, что вы по мою душу можете куда-то приехать, но… – вступил г-н Ларионов, но г-жа Багрянская перебила его.
– Не знала. Но расскажу. Уже в столице я искала возможности встретиться с вами. Я послала разузнать, где вы живете, а потом следить за вами. Мне донесли, что каждую субботу у вас променад в Летнем саду. Пришла туда к нужному часу и ходила за вами, но мне было стыдно подойти, я не осмелилась и не подошла. После, когда мы с мужем приезжали сюда, я приходила на эту скамью и говорила с вами, просила у вас прощения. А сейчас мы здесь, чтобы я с матушкой простилась, правда, она не знает про монастырь. И вы, если представится случай побеседовать, не говорите ей, она не выдержит такого удара. Сами понимаете, матушке хотелось бы внуков нянчить, а не провожать единственную дочь в монастырь.
– Представьте себе, я проснулся от того, что меня внутренний голос настойчиво зовет в рощу. Как мне было лень идти, признаться, но я пошел и встретил вас, – аккуратно смахнув Полине слезы, улыбнулся Виктор. – Вы сказали, что у вас нет детей?