Алиса медленно шла вдоль стены, рассматривая изображения. Большинство портретов были подписаны золотыми табличками, но надписи стёрлись от времени или были нарочно соскоблены. Странно, что отец никогда не упоминал об этой галерее. Она дошла почти до конца зала, когда её взгляд упал на портрет, от которого у неё перехватило дыхание.
Женщина на холсте была удивительно красива – тонкие, аристократические черты лица, высокие скулы, полные губы, изогнутые в загадочной полуулыбке. Но больше всего поражали глаза – точно такие же, как у Алисы. Тот же необычный оттенок серо-зелёного, та же форма, тот же пронзительный взгляд, который словно заглядывал в душу. Волосы женщины были заплетены в сложную причёску и украшены диадемой из чёрных роз с серебряными шипами. Её платье было выполнено из тёмно-синего бархата, расшитого серебряными нитями, а на груди красовался медальон в форме розы.
Алиса протянула дрожащую руку к холсту, едва не касаясь изображения. Сходство было настолько поразительным, что казалось, будто она смотрит на себя, одетую в костюм другой эпохи. Кто была эта женщина? Почему её никто никогда не упоминал? И самое главное – почему они так похожи?
Внизу портрета была прикреплена потемневшая от времени медная табличка, но надпись на ней была полностью стёрта, словно кто-то нарочно удалил все следы личности этой загадочной женщины. Алиса наклонилась ближе, пытаясь разобрать хотя бы отдельные буквы, но тщетно. Только в самом углу таблички едва различимо виднелись очертания розы.
– Кто ты? – прошептала Алиса, и её голос эхом отразился от каменных стен галереи. – Почему ты так похожа на меня?
Портрет молчал, но в глазах изображённой женщины, освещённых лунным светом, мелькнуло что-то, что показалось Алисе предупреждением. Или мольбой о помощи.
Сердце девушки билось так громко, что она была уверена – звук разносится по всему замку. Вопросы роились в её голове, как разъярённые пчёлы. Этот портрет объяснял многое – её постоянное ощущение чужеродности в замке, странные взгляды некоторых старых слуг, её сны. Но в то же время он порождал ещё больше загадок.
Алиса оторвалась от портрета и поспешно направилась обратно к жилой части замка. Ей нужны были ответы, и она знала, с кого начать. Старая Агата, главная кухарка, работала в замке уже более сорока лет. Если кто и помнил времена, когда был написан этот портрет, то только она.