– Звук… треск… кто-то идёт за нами!
Он остановился, развернулся и осмотрел её испуганное лицо.
– Это лес, Клэр. Тут всё трещит и шуршит. Тебе это надо понять.
Она сглотнула и кивнула, хотя внутри неё всё кричало о том, что это неправда.
Примерно через двадцать шагов Эйдан сам услышал то, о чём она говорила. Это было не просто потрескивание – что-то передвигалось, будто осторожно, но всё-таки шаг за шагом, разрывая тишину.
Он поднял руку, остановив её жестом.
– Не двигайся, – прошептал он.
Клэр замерла, её глаза широко распахнулись.
Эйдан присел на корточки, внимательно осматривая снег. На первый взгляд он был чистым, покрытым только их следами. Но чуть дальше, ближе к деревьям, он заметил едва различимые вмятины. Лапы.
– Чёрт, – пробормотал он.
– Что? – прошептала Клэр, её голос дрожал.
Он встал, его лицо стало мрачным, как штормовое небо.
– Волки, – сказал он тихо.
– Волки?! – её голос подскочил, но Эйдан тут же поднял палец к губам.
– Тихо. Если ты начнёшь орать, они будут знать, что мы здесь.
Она закрыла рот рукой, её лицо стало пепельно-серым.
– Что нам делать? – спросила она, её голос был едва слышным.
Эйдан окинул взглядом лес. Следы уходили вглубь, к более густым зарослям. Он сжал в руках металлический прут, крепче, чем нужно, затем посмотрел на Клэр.
– Мы должны вернуться, – сказал он резко. – Сейчас же.
– Но… ты сказал, что нам нужна еда…
– Нам нужна жизнь, Клэр, – перебил он. – Сейчас это важнее.
Он схватил её за руку и потянул назад, к тому месту, откуда они пришли. Клэр тяжело дышала, её ноги скользили по снегу, но она не смела остановиться. Она чувствовала, как сердце стучит так громко, что его, казалось, можно было услышать даже за пределами её тела.
Каждый шаг назад к укрытию казался ей вечностью. В ушах всё ещё звенело то потрескивание, и ей казалось, что кто-то или что-то крадется за ними.
– Ты думаешь, они следуют за нами? – спросила она, едва переводя дыхание.
– Надеюсь, что нет, – буркнул Эйдан, не оглядываясь.
Но он знал правду. Знал, что волки, если они близко, уже следят. Ждут. Выжидают.
Возвращение в лагерь далось им тяжело. Снег стал ещё глубже, а воздух холоднее, будто сама природа решила довести их до предела. Клэр почти не говорила, её дыхание было рваным, но она всё ещё шла за Эйданом, как могла, спотыкаясь и утопая в снегу.