Когда они дошли до укрытия, уже полностью стемнело. Ветер гудел, завывая в пустоте, а вокруг раскинулся чёрный лес, словно бездонная пасть, готовая проглотить их целиком.
Эйдан первым делом проверил костёр. Пламя угасало, угли едва тлели, и он сразу начал подкладывать ветки, собранные заранее. Затем обошёл лагерь, бросая взгляд на их жалкие укрепления: куски металла, одеяла, всё, что можно было приспособить для защиты. Он добавил ещё несколько обломков вокруг костра, чтобы создать барьер.
Клэр сидела на земле, обхватив себя руками. Её лицо было бледным, а глаза – широкими, полными ужаса.
– Ты думаешь, они придут сюда? – спросила она, её голос дрожал.
Эйдан, не отрываясь от работы, коротко ответил:
– Они всегда приходят, когда чувствуют запах.
– Что? – её голос поднялся, и она резко выдохнула. – Что ты имеешь в виду?
Он посмотрел на неё, его взгляд был холодным, почти равнодушным.
– Ты сама видела следы. Волки всегда следят. Они не нападают сразу. Ждут. Проверяют, кто слабее.
Клэр сжалась ещё сильнее, словно пыталась спрятаться в самом себе.
– А если они уже здесь? – шепнула она, её голос был полон отчаяния. – Мы же просто мишени.
Эйдан выпрямился, потянулся за металлическим прутом, который он держал рядом с собой.
– Я не дам им подойти, – сказал он тихо, но в его голосе прозвучало что-то железное.
Её дрожь усилилась.
– Но как? Мы здесь совсем одни…У нас нет оружия…
– Хватит, – перебил он, опускаясь рядом с костром. – Если ты будешь паниковать, им будет ещё легче. У нас есть огонь. Читала про Маугли?
Клэр молчала, глядя на языки пламени.
Ночь опустилась тяжёлая, беспросветная. Только костёр освещал их маленький уголок в этом бескрайнем ледяном аду. Клэр лежала ближе к огню, завернувшись в одеяло, но её глаза были открыты. Она пыталась уснуть, но каждый раз, когда закрывала глаза, перед ней вспыхивали картины: волки, огромные, тёмные, с острыми, как ножи, клыками, прыгающие на неё из темноты.
Эйдан сидел неподалёку, опираясь на металлический прут, его взгляд был устремлён в лес. Он не двигался, не издавал ни звука, но его напряжённая фигура выдавала: он был готов в любой момент рвануть в бой.
Наконец усталость взяла своё, и Клэр провалилась в беспокойный сон.
Скрип.
Она открыла глаза.
Скрип снега где-то совсем рядом. Едва различимый, но он был.