– Бедняжки, – прошептала Даша, подумав, что это она обидела цветы своим поступком. Смахнув непрошенную слезинку, она развернулась и торопливо пошла прочь, боясь смотреть дальше на опускающуюся на поляну ночь. Пока она шла погас и её цветок и стал совсем обычным.
– Вот, – протянула она цветок коту, подойдя. – Сорвала. Один.
– Молодец, – шевельнул кот усами, – спрячь за пазуху и поспешим вернуться.
– А куда или от кого бежим? – спросил Виктор, пытаясь не спотыкаться. Он опять нёс кота.
– Цветы охраняются свирепыми гарпиями. Они их пересчитывают после захода луны. Поэтому мы должны уйти как можно дальше от поляны. Гарпии глупы и нападают только на того, кого видят. Искать по следам они не умеют.
– Понятно, – буркнул Виктор, споткнувшись на очередном корне, торчащем поперёк тропы.
– Дашуль, ты как? – оглянулся он на дочку.
– Ещё немного и я упаду, – выдохнула та обречённо.
– Может, я тебя понесу? – Виктор остановился.
– Эй, погоди, а я? – испугался кот. – Я ж тоже не могу идти, пока, – добавил он жалобно.
– Тебя я могу понести немного, – предложил Витюша.
Виктор отдал кота сыну, а сам посадил на шею Дашу. И они продолжили путь. Висевшая на небе луна потихоньку двигалась к горизонту. Тот стал заметно светлеть.
– Стойте! – мяукнул вдруг кот. – Надо спрятаться! – и указал лапой на большую ель. Её лапы были такие длинные и густые, что создавали настоящий шалаш или шатёр. Виктор, сняв Дашу, залез под эти ветки. Сын и дочь следом.
– От кого прячемся? – спросил Витюша, успокаивая дыхание.
– От гарпий. Они сейчас пересчитают цветки и начнут летать, искать похитителя. – Тихо!
Где-то над головой что-то зашуршало, словно сухие листья. По земле мелькнула тень. Шуршание стало удаляться. Но кот не разрешил выходить, говоря, что стражи цветков могут ещё вернуться.
Так они просидели с час, может больше. На улице посветлело.
– Теперь можно, – толкнул кот задремавшего Витюшу, – вылезайте.
Покинув убежище, они пошли дальше. Даша, сидя на шее папы, клевала носом. Витюша еле переставлял ноги. Один кот был почему-то бодр и в настроении. Добравшись до избушки, Витюша и Виктор в бессилии опустились на кривую лавку. Разбуженная Даша, поморгав глазками и увидев, что они пришли, потянулась, зевнув и скользнула в избушку. Кот, нехотя пошёл своими ногами за ней. А Виктор и Витюша, прислонившись к стене избушки, заснули.