Жрица первой нарушила молчание – но не голосом. Её пальцы заиграли в воздухе, создавая тени, складывающиеся в предупреждающие символы. Алрик понял – это древнейшая форма эльфийского общения, язык, доступный лишь посвящённым.
– Мы не враги, – начал Алрик, но его голос исказился, превратившись в скрип старых ветвей.
Воин поднял руку – и слова застряли у Алрика в горле, как физический предмет.
Творец наблюдал спокойно, но в его присутствии:
Знаки жрицы начали расплываться, будто их стирала невидимая рука.
Пламя на браслетах воина потускнело, словно испуганное.
Стрела лучника заколебалась, теряя направление.
Жрица на секунду замешкалась – и вынула кристальный шар с клубящимся туманом внутри.
Земля под ногами Алрика превратилась в смолу. Воздух сгустился в невидимые путы.
На лбу Творца засветился неведомый символ – и в тот же миг:
Кристалл жрицы треснул, изнутри хлынул чёрный дым.
Маска воина расплавилась, обнажив лицо без кожи – только сияющие мышцы.
Лучник уронил лук, схватившись за голову.
Эльфы отступили на три шага синхронно, как марионетки.
– Ты… не должен… существовать… – голос жрицы исказился, её серебряные глаза побелели.
Воин резко оттащил её назад. Лучник нарисовал в воздухе последний знак – и они начали исчезать, растворились, как отражение в воде, исчезнув с рябью. На их месте остались:
Три серебряные капли, обгоревший след в форме крыла и стрела без наконечника, рассыпавшаяся в прах при прикосновении.
– Они не поняли, кто ты, – прошептал Алрик, когда снова смог говорить. – Но узнали что-то.
Творец смотрел на пустое место. Где-то далеко, в эльфийском городе, с грохотом разбился главный кристалл храма Ил'Минэйры.
Алрик сжал виски, пытаясь заглушить звон, не прекращавшийся с тех пор, как эльфы исчезли. Его кожа покалывала – будто тысячи игл медленно прорастали изнутри.
Творец стоял неподвижно, золотые глаза прикованные к чему-то вдалеке – к тому, чего Алрик не мог видеть.
– Нам нужно идти, – наконец выдавил он.
Творец медленно повернул голову.
– Куда?
Вопрос прозвучал так искренне, что Алрик задохнулся. Куда? Куда можно вести того, кто создал этот мир, но не помнит ни его законов, ни его опасностей?
– В горы, – сказал он. – Там есть… одно место.
Он не стал объяснять, что это лаборатория еретиков – таких же, как он. Тех, кто искал правду. Тех, кого стерли из истории.