Велл понял, что опоздал. Кир давно уже переступил черту, за которой не было возврата. Он создал свой собственный мир, свои законы, свою правду. И он не остановится ни перед чем, чтобы сохранить свою власть.
– Ты сошел с ума, Кир, – прошептал Велл, отступая к двери.
– Возможно, – Кир усмехнулся. – Но это мой мир. И теперь ты выбираешь: ты со мной или…
– Или? – Велл уже знал ответ.
– Или против меня, – голос Кира был холоден, как лед.
Велл не стал ждать, пока слова превратятся в приказы. Он резко развернулся и бросился бежать, слыша за спиной гневные крики Кира и звон сброшенных на пол предметов. Он бежал сломя голову, не зная, куда бежит.
Кир метался по кабинету, как раненый зверь. Доклад Сафира, обычно невозмутимого и сдержанного, поразил его, словно удар меча.
– Ты уверен? – прошипел Кир, сжимая подлокотники кресла так, что костяшки пальцев побелели.
– Абсолютно, – Сафир поклонился, скрывая лицо под тенью капюшона. – Велл и Будди… они в союзе. В Афинах они собирают армию. Их цель – не только Монолит, но и все земли на Маппе.
– Проклятье! – Кир с размаху ударил кулаком по столу, свергнув на пол тяжёлый светильник. – Велл… предал! Я даровал ему силу, доверие, а он… А этот жалок Будди! Слуга, который возомнил себя снова господином! Я стеру их обоих в порошок!
Ярость Кира была страшна. Он вызвал стражу и приказал схватить Велла.
– Привести его ко мне живым! – гремел его голос по коридорам дворца. – Я лично отправлю его к обратно в ад, к демонам!
Но Велл не собирался сдаваться без боя. Узнав о предательстве Сафира (который, как выяснилось, служил сразу двум господам), он приготовился к отпору. Собрав небольшой отряд верных ему воинов, он дал отпор страже Кира. Битва разгорелась прямо в стенах дворца – звон стали смешался с криками раненых, а по полированному полу потекла кровь.
Велл дрался, как лев, но сил было слишком неравно. Его люди гибли один за другим, а он сам получил несколько ран. В конце концов, окружённый врагами, он был схвачен и обезоружен.
Кир с холодным ликованием смотрел на своего бывшего фаворита, лежащего у его ног.
– Ты проиграл, Велл, – прошипел он, приблизившись вплотную. – И теперь ты умрешь снова!
– Делай, что хочешь, – прохрипел Велл, сплевывая черную кровь. – Но помни, Кир… твоя тирания не будет длиться вечно. Тебя уже ждут в Афинах…