Кир лишь усмехнулся в ответ и махнул рукой. Стражники потащили Велла вон из зала, чтобы исполнить приговор. Но у судьбы, как известно, свои планы.
Эд, наблюдавший за этими событиями из своего убежища в глубине дворца, понял, что надо действовать. Рискуя собой, он последовал за стражей, и в тот момент, когда они собирались вывести Велла за ворота, устроил переполох, отвлекая их внимание. Велл, несмотря на раны, не упустил своего шанса. Он вырвался, оттолкнув опешившего стражника, и бросился бежать.
Путь до Афин был долог и опасен. Раненый, обессиленный, Велл не смог бы преодолеть его один. Но Эд, верный своей природе неприметной тени, следовал за ним, пряча его от преследователей, перевязывая раны, добывая еду и воду.
Наконец они добрались до Афин – неприступной крепости, затерянной в горах, где Будди, бывший тиран, а ныне союзник Велла, собирал силы для решающей битвы с Киром.
Увидев Велла, Будди поднялся из-за стола, и на его лице промелькнуло недоумение. Он не ожидал увидеть своего бывшего врага в таком плачевном состоянии.
– Велл? Что случилось? – в голосе Будди, несмотря на всю его напускную грубость, звучала тревога.
– Потом, – прохрипел Велл, опираясь на плечо Эда. – Сначала… мне нужно поговорить с Демизом…
План Эндрю, основанный на хитрости и обмане, не находил отклика в душе Демиза. Да, можно было использовать Анастасию, шантажировать Гюсто, плести интриги… Но разве для этого он прошел через столько испытаний? Разве так он понимал справедливость?
“Нет, – решил Демиз, глядя на спящих друзей. – Это не мой путь”.
Ночью, пока таверна спала, наполненная хрюканьем, шепотом и другими звуками, сопутствующими ночному покою, Демиз выскользнул на улицу. Ему нужно было остаться одному, подумать, найти своё место в этой игре, где ставки были так высоки.
Дорога привела его к воротам Монолита, холодным и неприступным в свете восходящей луны. Демиз уже собирался дать шпоры коню, когда услышал знакомый голос:
– Уезжаешь, не попрощавшись? Нехорошо, Демиз…
Эд материализовался из тени, словно призрак. В его руках Демиз заметил небольшой узелок с вещами.
– И ты туда же? – удивился Демиз. – Решил бросить всё и примкнуть к старому другу?
– Не совсем, – Эд усмехнулся, и в глазах его мелькнул хитрый огонёк. – Велл и Будди… они просили тебя навестить.