Михира дотронулась до одного.
Вспышка.
Голос женщины:
– «Я готова. Я…»
Крик. Рывок. Тьма.
Затем – мужской голос, холодный:
– «Поглощение завершено. Контур стабилизирован.»
Она резко отступила. Джаян подхватил её за локоть.
– Они… сохраняют крики. Не для памяти. Для расчёта.
Он подключился к панели управления. Линии активировались. На экране – схема: ритуалы, всплески страха, контуры.
– Смотри, – сказал он. – Они используют страх как пиковый источник. Как топливо. Жертвы не побочные. Они – обязательные.
– Это не храм, – произнесла Михира. – Это фабрика. Завод страха. И пепла.
Система не дала уйти спокойно.
Пол дрогнул. Из стены выступили Стражи. Лица – закрыты масками, руки – сплетены с агни-цепями. Их движение – не человеческое. Волнообразное. Они несли жар в себе. Не излучали. Сдерживали.
– Вы проникли в запретную зону, – произнёс один. – Вы приговорены к очищению.
Михира сделала шаг вперёд. Сердце било ясно.
– Попробуйте.
Огненная вспышка ударила в неё. Но не попала.
Контур-отражатель активировался. Энергия разошлась по руке, прошла по коже. Не сгорела. Отразилась. Распалась.
Один из Стражей атаковал Джаяна. Тот активировал импульс – короткий, но точный. Искры. Гул. Маска слетела. Под ней – лицо без глаз.
Второй шагнул к Михире. Но Сфера в её поясе дрогнула. Свет вспыхнул. Агни-цепь рассыпалась в воздухе. Не от жара. От… отказа.
– Пламя тебя узнало, – сказал Джаян, задыхаясь. – Оно… на твоей стороне.
Они бежали. По туннелю. Старый вентиляционный проход, давно перекрытый. Но теперь – открыт. Пыль клубилась. Воздух был тяжёлым, но живым. Сердца били в такт шагам.
На поясе – кристалл. Внутри – записи. Свидетельства. Звук. Структура. Правда.
В укрытии они не зажигали свет. Только лампа с закрытым пламенем. Михира сидела, сжав свиток с диаграммами.
– Мы вытащили это. Мы видели. Теперь… как сказать?
– Не нужно говорить. Достаточно – показать.
Она кивнула. Медленно, будто боялась, что мысль расплавится.
А в Храме, в зале наблюдения, один из Стражей – тот, что упал – моргнул. Его глаза вспыхнули. Запись сохранилась. И ушла. Вверх. В систему.
Жрец в тени поднял взгляд.
– Она нарушила.
Она… отклонилась.
Рядом – Раджар. Он молчал. Смотрел на пульсирующий кристалл. Там – точка. Активная.
– Она принята пламенем, – произнёс он. – Теперь вопрос не в ней. В нас.