– Вот и Андрей контролирует ситуацию, ему-то ты доверяешь? – Семул кивнул в сторону двери, из-за которой доносились звуки телефонного разговора. – Видимо, с Соней говорит. Кремень-парень, работа прежде всего.
– Без доверия нам никак, – Алия поднялась с кресла, – отнесу Андрею лимонад и пару бутербродов.
Девушка отправилась в кухню, но замедлила шаг и обернулась.
– А потом, последую за Сашей, – решительно заявила она, и сапфировые глаза её заблестели. Алия тряхнула шоколадной копной и тронула деревянный ключ, висевший на шее. Обхватив небольшой отполированный ключ пальцами, она продолжила:
– Я буду рядом и помогу.
Семул предчувствовал такой поступок девушки, он понимал, что Алия хочет и должна быть близко к Алексу, оберегать и направлять его в важном путешествии. Согласно кивнув головой, он испытал облегчение.
Часть
I
Статный всадник, облачённый в иссиня-чёрное, свободное одеяние, остановил уставшего от долгого пути коня на пыльной, поросшей жухлой травой обочине дороги у подножия холма. В листве тонко щебетала невидимая птица. Стрекотали цикады. Ветер шевелил гибкие ветви деревьев. Пахло смолой и немного цветами.
Всадник внимательно рассматривал замок, венчающий живописный холм. Сквозь заросли хвойного леса творение рук человеческих было едва заметно. Виднелся верх толстой крепостной стены с зубцами, крыша рыже-кирпичного цвета и купол башни. Природный холм покрывали высокие деревья, взросшие под благодатным солнцем приветливого края. Дневное светило и плодородная земля щедро отдавали им силу и наделяли особой безупречностью. Путник невольно восхитился красой окрестностей и гармонией замковой постройки, влившейся в пышную лесную шапку. Гнедой жеребец, видимо почуяв завершение длительного пути и долгожданную близость конюшни, нетерпеливо бил копытом.
Всадник был спокоен и сосредоточен, взгляд его карих глаз медленно и цепко скользил по камням, из которых был сложен и сам замок, и круглая башня с небольшим окном – цель его путешествия. Да, теперь он точно осознал, что именно эта башня из векового камня, почти не разрушенного временем – то самое место, которое он искал в последние несколько месяцев. Месяцев затянувшегося Безвременья. Ключ пульсировал на его груди, и тёплая пульсация успокаивала и волновала одновременно.
Ключ… Этот тяжёлый кованый предмет на массивной цепочке был с ним с самого начала Безвременья, с первого момента Беспамятства. Ключ вёл и направлял. Безошибочно подсказывал дорогу. Ключ помогал. Ключ не давал упасть духом. И даже тогда, когда…