Шаги. Он быстро захлопнул книгу.
В проходе появилась Таисия. Высокая, с острыми скулами и глазами цвета дымчатого янтаря. Она не улыбалась. Почти никогда.
– Что ты держишь? – спросила она сдержанно.
Артём показал книгу, и на лице девушки промелькнула реакция – испуг, быстро скрытый под равнодушием.
– Не трогай её, – сказала она. – Это не для таких, как ты.
– Таких, как я? – переспросил он, чувствуя, как в груди поднимается раздражение. – Я тоже ученик. Я тоже учусь магии.
– Нет, – ответила она, медленно подходя ближе. – Ты учишься жить с ней, а это не одно и то же. Эта книга… она работает только на тех, у кого внутри уже есть трещины.
Она взяла том из его рук и спрятала обратно за стеллаж.
– Советую не искать её снова. Если она захочет, она сама тебя найдёт.
Артём смотрел ей вслед, чувствуя, как что-то внутри шевелится – тревога, недоверие, и ещё… вопрос. Кто он такой в этом мире?
Вернувшись в свою комнату, он сел у окна. За окном лежала сибирская ночь – глубокая, морозная, звёздная. Шептал ветер, где-то вдалеке завывали волки. В таких звуках было что-то древнее, неукротимое.
Он снова взглянул в зеркало у двери и вдруг увидел: его отражение моргнуло не в такт. Артём резко повернулся, но зеркало было обычным. Или почти обычным. В отражении его зрачки были чуть шире, чем должны. А на лице – выражение, которого он не чувствовал.
Он шагнул ближе, медленно. Отражение делало то же. Но чем ближе он подходил, тем сильнее росло ощущение, что это не он.
– Кто ты… – прошептал он.
И тогда отражение улыбнулось.
Он проснулся в холодном поту. В груди колотилось сердце, будто барабан в боевом ритме. Словно что-то в его сне пыталось прорваться наружу.
– Я схожу с ума, – прошептал он. Но в глубине знал: это не безумие. Это – пробуждение.
Позже, на завтраке, он молчал. Даже когда кто-то из старшекурсников задел его плечом или когда рядом села Варя и шепнула:
– Всё в порядке?
Он не ответил.
С каждым днём он всё сильнее чувствовал: внутри него две части. Одна хотела жить, дружить, смеяться. А другая – наблюдала. И, кажется, ждала момента.
Той ночью ему снова приснился сон: заснеженное поле, над которым нависали багровые тучи. И фигура, стоящая перед ним. Закрытое лицо, вытянутая рука.
– Прими то, что есть в тебе. Или станешь игрушкой в чужих руках, – сказал голос, одновременно шепчущий и гремящий.