И это не просто сон. Это как… как предупреждение.
Он замолчал. Варя молчала тоже. Он боялся взглянуть на неё – боялся увидеть страх, отвращение, жалость.
Но когда всё же посмотрел – увидел понимание.
– Магия не даётся просто так, – прошептала она. – Особенно сильная. За ней всегда тянется что-то тёмное. Долг. Карма. Кровь. А может – что-то, что ты когда-то забыл. Или кто-то за тебя забыл.
Он хотел что-то ответить, но не смог. Вместо этого достал из кармана маленький клочок пергамента – тот самый, что остался после той ночи с книгой. Он не понимал, зачем тогда взял его. Но теперь знал – просто не мог отпустить.
– Она не исчезает, – сказал он, показывая клочок Варе. – Я сжёг его. А утром он был в кармане. Снова. Без запаха. Без ожогов.
Она взяла листочек, посмотрела на него, потом снова на него.
– Это след. След того, что нашло тебя. И пока ты не узнаешь, что именно – оно не отпустит.
Когда они уходили из оранжереи, снег усилился. Школа словно исчезла в белом мареве. Тишина стала почти священной.
– Обещай, – вдруг сказал Артём, останавливаясь. – Обещай, что если я… если со мной что-то случится, ты не побоишься. Ты не отвернёшься.
Варя остановилась. Она не улыбнулась, не сказала лёгких слов. Лишь кивнула. Один раз.
– Обещаю.
И в тот момент, хоть он всё ещё чувствовал холод внутри, он понял: теперь он не один. А это – значит гораздо больше, чем он думал.
Глава 10 Возвращение к началу
Ночь в школе всегда была тише, чем следовало бы. Эта тишина была не просто отсутствием звуков – она была живой, наполненной, как будто сама школа дышала во сне. Полумрак коридоров сползал по стенам, превращая статуи в силуэты, а окна – в порталы в никуда.
Артём и Варя двигались быстро, но осторожно, почти не касаясь пола. Варя предварительно наложила заклинание покрова – серебристая рябь прошла по воздуху и исчезла. Они стали будто бы невидимы, растворённые в тенях. Артём чувствовал, как сердце бьётся слишком громко. Не от страха – от ожидания.
– Мы не просто ищем книгу, – прошептала Варя, пока они спускались по винтовой лестнице к южному крылу библиотеки. – Мы ищем… связь. Книги такого рода не живут на полках. Они выбирают. И если та книга выбрала тебя – возможно, это было лишь начало.
Библиотека встретила их молчаливо. Ни один огонёк не горел. Но лунный свет, проникавший сквозь витражные окна, создавал странную иллюзию движения: казалось, что между полками кто-то проходит – медленно, в плаще, не касаясь земли.