– Это… это не просто магия, – сказала она тихо. – Это какая-то война, да?
– Так и есть. И, похоже, мы оказались в центре этого конфликта, – ответил Артём, чувствуя, как его пальцы начинают дрожать. Это было странное чувство: сила, которую он только начал понимать, словно поднималась из глубин его сознания.
– Мы должны что-то сделать, – продолжила Варя, её голос был решительным, как никогда. – Если Ветрограды вернулись, то это значит, что нужно понять, как с ними бороться. Но как? У нас нет ответов.
Артём задумался. Он хотел сказать что-то утешительное, но не мог. Ответ был слишком сложным.
– Не знаю, – сказал он, оглядывая старые страницы, – но мы не можем отступить. Они не дадут нам времени, чтобы разобраться.
В этот момент дверь в библиотеку открылась, и в неё вошла Романова. Она заметила их внимающий взгляд на тетради и подошла к ним, явно заранее зная, о чём шла речь.
– Вы нашли это? – спросила она, её голос был суровым, но в нём слышалась тревога. – Пожалуйста, скажите, что вы не начали читать это.
Артём и Варя молчали, глядя на неё. Романова вздохнула, и в её глазах появился страх. Этот страх был настолько редким, что он заставил их ещё больше насторожиться.
– Я знала, что вы рано или поздно наткнётесь на это, – продолжила она, её слова звучали как признание. – Но не теперь. Вы должны оставить это в покое. Эти записи не для вас. Вы не понимаете, с чем имеете дело.
– Почему? – спросил Артём. – Почему мы не можем разобраться в этом? Это касается нас. Мы нашли Ветроградов, и теперь мы должны понять, что с этим делать.
Романова замолчала, её взгляд стал мрачным.
– Потому что, если вы начнёте искать ответы, вы не вернётесь. И я не смогу вас защитить.
Она повернулась и ушла, оставив их в растерянности. Слова Романовой оставались в воздухе, как тяжёлое бремя. Всё, что они хотели понять, становилось всё более опасным, чем прежде.
Артём почувствовал, как его сердце снова колотится, а магия внутри него продолжает расти. И теперь, когда он понял, что эта магия не просто их сила – она была частью древней игры, в которой им предстоит быть игроками.
Глава 16 Тропа, которой не существует
Снег в лесу лежал не так, как в остальной школе. Он был плотным, серым, будто на века слежавшимся. Под ним – земля, что не знала света. И каждый шаг отдавался глухо, будто по костям.