Бокс был закрыт кодовым замком. Павел попробовал Сашины стандартные коды – дату рождения, номер квартиры. Не подошло. Тогда он вспомнил их ребусы. Их любимое число-ключ из детства? 37 (как квартира дяди Миши)? Он набрал 3-7. Щелчок! Замок открылся. Внутри, завернутая в промасленную ткань, лежала картина. Небольшая, размером с книгу, на тонкой панели. Не холст, а какое-то композитное покрытие. Он вынул ее.
Даже завернутая, она словно излучала холодок. Павел быстро вылез из-под пола, закрыл люк, огляделся. Двор был пуст. Он сунул картину под куртку, поверх свитера. Холодок прижался к телу. Он пошел быстрым шагом, стремясь уйти подальше от этого места. Куда? Обратно в заброшенную котельную? Там было относительно безопасно.
Он шел по пустынным утренним улицам, чувствуя вес картины под одеждой. "Ужас". Концентрированный, животный страх. Он не собирался на нее смотреть. Ни за что! Его задача – собрать все и уничтожить с помощью «Ключа». Но ему нужно было понять врага. Понять, с чем он имеет дело. Рациональная часть мозга требовала информации. А иррациональная… кричала от ужаса при одной мысли.
Вернувшись в свое укрыще, забаррикадировавшись досками, Павел достал картину. Он снял промасленную ткань. Перед ним лежала панель. На первый взгляд – абстракция. Но какая! Глухие, грязные оттенки серого и коричневого, сливающиеся в нечто аморфное, болотное. Кляксы черного, похожие на разрывы ткани или… раны. Резкие, колючие мазки кроваво-красного, словно брызги. Никакой гармонии. Только диссонанс, хаос, грязь. И ощущение… давления. Как будто картина физически давила на глаза. Он уже хотел отвернуться, но что-то заставило его замереть. В хаосе цветов и линий, если смотреть расфокусированно, угадывался… намек на форму? Что-то огромное, неопределенное, темное, заполняющее все пространство картины, как черная дыра, затягивающая свет. Он почувствовал легкое головокружение.
"Нет, – мысленно приказал он себе. "Нельзя. Саня предупреждал. Дневник…" Но любопытство и долг перед братом, который просил его "понять", пересилили страх. Он поставил панель на груду кирпичей перед собой. Отступил на два шага. Глубоко вдохнул. "Расслабить глаза. Смотреть сквозь. Найти ритм…"
Первые секунды – только хаос. Пульсирующие грязные пятна. Потом… вертикальные полосы проступили сквозь кашу цветов. Они были неровными, изломанными, как трещины на стекле. И между ними… Павел почувствовал, как его дыхание перехватило.