– Маноэль да Севера, – представился он. – Вы привезли смерть. Я её чувствую.
– Мы привезли письмо, – сказал Кемаль. – И если его не расшифровать, то смерть придёт ко всем.
Маноэль коснулся бумаги, закрыл глаза. Затем заговорил:
– Это не просто письмо. Это обрывок договора. Секретного пакта между Римом, Константинополем и одним из древних рыцарских орденов. Оно датировано 1489 годом. Смысл в нём – раздел мира.
Он поднёс лист к свечам, и в тусклом свете проступили слова на латыни:
«In tenebris sumus, donec lucem emant pretia sanguinis.»
«Во тьме мы, пока свет не куплен кровью.»
– Но это только первая часть. Вторая часть находится в… – он осёкся.
Дверь снизу взорвалась.
– Бегите! – крикнул он. – Они здесь!
Погоня. По подземным ходам и узким улицам старого Родоса.
Чернорясый убийца, священник-экзекутор, шёл по следу, как волк. Его звали Пьетро Кантарини. Когда-то он был инквизитором. Теперь – палач Рима. В его руках – кинжал, на котором выгравированы слова: «Fiat voluntas tua».
Кемаль и Лукреция чудом сбежали, оставив за собой горящий архив. Маноэль был мёртв – с улыбкой на губах, как будто, умерев, он успел передать правду дальше.
Позже. Турецкий корабль у берегов Родоса.
На палубе стояли Лукреция и Кемаль.
– Мы узнали, что письмо – не просто сообщение. Это часть пакта, за который кто-то готов сжечь мир, – сказала она.
– А где вторая часть?
Кемаль раскрыл пергамент, который Маноэль успел вложить в их сумку. Там были координаты.
– Смирна. Хранилище рыцарей-ренегатов. Их давно считали мёртвыми. Но теперь ясно – они вернулись.
– Тогда наш путь туда, – сказала Лукреция.
– Нет, – ответил Кемаль. – Наш путь – в прошлое. Потому что только зная, кем были те, кто создали письмо, мы поймём, зачем его хотят сейчас.
Финал главы:
В Риме кардинал Челлини смотрит на горящий Родос с башни своей виллы.
– Пусть бегут. Всё, что они найдут, – будет тем, что мы захотим им показать.
За его спиной – фигура в чёрном балахоне, молча сжимающая амулет.
Игра приближалась к центру. И в центре был… трон без имени.
Глава 6: Письмо изгнанника
Смирна. Осень. Портовый город, где Восток обнимает Запад.
Под видом венецианского торговца тканями Кемаль Неждет вошёл в город. Рядом – Лукреция, уже окрепшая, с перевязанным плечом, в одежде вдовы-мореплавателя из Генуи. У каждого – новая легенда. У каждого – старые шрамы.