Лирен поняла, что он имеет в виду. Полное слияние разумов, хотя бы временное. Для дракона это было сродни обнажению души. Для Теневого Лорда – риском потерять контроль над тьмой.
– Делай что должен.
– Ты уверена? Узнаешь вещи обо мне, которые… которые лучше не знать.
– А ты узнаешь обо мне. – Она попыталась улыбнуться. – Справедливый обмен.
Кай изучал её лицо долгий момент. Потом кивнул.
– Закрой глаза. И что бы ты ни увидела – не сопротивляйся.
Лирен подчинилась. Почувствовала холодное лезвие на запястье – неглубокий порез. Потом его кровь смешалась с её, и мир исчез.
Она падала через тьму. Но не пустую – полную воспоминаний, эмоций, обрывков тысячелетней жизни.
Мальчик на берегу моря, смеющийся с сестрой над найденной ракушкой. Первая Тень, огромная и ужасная, протягивающая когтистую руку. Боль превращения, когда человеческое выжигается, уступая место иному.
Столетия одиночества. Маски, которые он носил – жестокий лорд, равнодушный убийца, идеальное оружие. И под всеми – тоска по утраченной человечности.
Лица убитых. Тысячи, десятки тысяч. Каждое запомнилось, каждое стало тенью в его легионе. Бремя вины, которое нельзя сбросить.
И Лисса. О, Лисса. Сестрёнка, превращённая в чудовище. Пятьсот лет поисков. Момент встречи – она не узнала его, атаковала с яростью зверя. Его клинок в её сердце, её благодарность, её последний вздох.
Но были и другие воспоминания. Редкие моменты света во тьме. Спасённая деревня, которую он защитил просто потому, что напомнила дом. Ребёнок, не испугавшийся его тени. Рассвет над горами, слишком прекрасный, чтобы его забыть.
И совсем свежее – она сама. Лирен глазами Кая. Яростная, гордая, сломленная и сильная одновременно. Момент, когда она взяла свиток контракта – он почувствовал что-то, чего не испытывал столетиями. Надежду? Или что-то глубже?
«Достаточно».
Его ментальный голос вернул её в реальность. Лирен открыла глаза, встречая его взгляд. В чёрной глубине плясали золотые искры – отражение её собственной сути.
– Теперь ты знаешь, – сказал он тихо.
– Теперь знаю. – Лихорадка отступила, яд нейтрализован. Но близость осталась. – Кай…
– Не надо. – Он отодвинулся, восстанавливая дистанцию. – Жалость – последнее, что мне нужно.
– Это не жалость.
– Тогда что?
Понимание. Узнавание. Притяжение, которое стало глубже после увиденного. Но как объяснить?