Стук в дверь избавил от необходимости отвечать.
– Входите, – Кай встал, маска безразличия вернулась на лицо.
Вошёл Рен, запыхавшийся и встревоженный.
– Лорд Кай! Сестра Лирен! Разведчики вернулись. Культ… Культ остановился.
– Что? – Лирен села, игнорируя головокружение.
– Основные силы встали лагерем в трёх днях пути. Не приближаются, не отступают. Просто… ждут.
Кай нахмурился.
– Покажи.
Они последовали за Реном на стену. Лирен опиралась на руку Кая, всё ещё слабая после яда и слияния. Контакт больше не обжигал – наоборот, придавал сил.
На стене собрался военный совет. Морен, несколько старейшин, командиры. И неожиданно – имперский офицер в сине-серебряных доспехах.
– Капитан Эрвин Стальной Щит, – представился он. – Авангард Третьего легиона. Принц приказал начать координацию обороны.
– Добро пожаловать, капитан, – Морен кивнула. – Что докладывают ваши разведчики?
– То же, что и ваши. Пятнадцать тысяч культистов встали лагерем у Мёртвого леса. Но есть кое-что ещё. – Эрвин помедлил. – Среди них замечены… существа. Не люди.
– Демоны? – спросил кто-то.
– Хуже. Искажённые. Те, кого коснулась магия Бездны. – Капитан выглядел встревоженным. – Наши маги говорят, они не должны существовать в этом мире. Что-то удерживает их здесь.
– Или кто-то, – пробормотал Кай.
– У вас есть предположения, Лорд Тени?
– Несколько. Все плохие. – Кай подошёл к зубцам, вглядываясь в темнеющий горизонт. – Культ служит не только жажде власти. За ними стоит что-то древнее.
– Тёмные Боги? – в голосе Морен звучала тревога. – Но они запечатаны…
– Были запечатаны. Тысячу лет назад. Двенадцатью магами и созданным ими артефактом. – Кай обернулся. – Но печати слабеют. А мы только что использовали Сердце, пробудив его силу. Как думаете, кто ещё это почувствовал?
Тяжёлое молчание повисло над стеной.
– Вы полагаете, Культ ждёт подкрепления? – уточнил капитан Эрвин.
– Я полагаю, Культ ждёт своих настоящих хозяев. – Кай повернулся к Лирен. – Валерий предупреждал не просто так. Создатели Сердца заплатили страшную цену не только за артефакт. Они стали частью печати. И если Валерий пытается связаться…
– Печать разрушается, – закончила Лирен.
– Именно. – Кай достал из тени карту, разворачивая на парапете. – Смотрите. Места, где за последний год произошли магические аномалии.
Точки на карте складывались в узор. Круг с центром…