– Слышал, пропажа у вас тут была? Туристка пропала?
– А эту-то? – оживляется один из рыбаков, а другие кивают. – Так нашли её. Дня три назад. Точнее, что осталось. Намучилась девка, ох намучилась. Без слёз не взглянешь.
– Жива? – спрашиваю осторожно, чтобы не выдать свой интерес.
– Да какой там жива, – отмахивается Петрович. – В тайге разве выживешь? Баба, да ещё в одиночку.
– Опознали? – замираю, стараясь не выдать своего волнения.
Мне бы сразу сообразить, что речь идет не о моей пропаже. Валерия исчезла осенью, а сейчас зима.
– А как же, – ухмыляется Петрович, – Подруга ее и опознала. Вот зачем, спрашивается, лезут в тайгу, да еще и от группы отбиваются? Или думают, что зимой хищников нет? А волк, рысь, тигр опять же…
– Да какой тигр, Петрович? – возмущается один из рыбаков. – Или ты Шерхана вспомнил? Так старика уже давно нет.
– Может и нет, а может и есть, – задумчиво отвечает Петрович, – Да и шатун запросто может. Но эту рысь потрепала, однозначно.
Мужики заспорили, а я вздохнул облегченно. Шерхана даже я помню, точнее байки про этого старого амурского тигра. Кто-то встречал его, кто-то даже видел несколько раз, я пока только следы находил.
– Завтра наледь будет, тигр выйдет, – качает головой Петрович, – Когда наледь, косуля идет плохо, легкая добыча.
– Да, да… – согласились мужики, а я пообещал себе, что ружье из рюкзака достану на всякий случай.
Завтра мне предстоит весь день в дороге по тайге. Наледь – это плохо, но выбора у меня нет. Еще одна заимка, и я доберусь до Деда, а там уже будет понятно, что делать дальше.
Шансы на то, что Валерия каким-то чудом спаслась, таяли с каждым днем. Я теперь понимал ее мужа: нет тела – нет наследства. А ждать этому мажору было не с руки. Хочется красиво жить здесь и сейчас. Доказать, что это он помог своей жене отправиться на тот свет, невозможно, если сама Валерия не расскажет правду. Но даже я сомневаюсь, что она жива. У кого может жить в тайге городская фифа, скрываясь столько времени? Опять же травмы. Наверняка она получила травмы, когда сорвалась с обрыва. Георг подробно описал то место, и завтра я буду там проходить.
Но вот проблема: я, как и Георг, верю в такие чудеса или судьбу. Если человеку суждено выжить, то он выживет. Как, я не знаю, но жизнь такая штука, что я уже ничему не удивляюсь. Насмотрелся за свою карьеру в горячих точках. Вот есть человек, без рук, без ног, не жилец совсем, а выживает, но другой от царапины богу душу отдает. Ничем не объяснить, а угадать и подавно не дано.