Он добрался до арки, за которой некогда стояли Залы Очищения. Их больше не было. Только полусожжённая лестница, разбитый алтарь, и… кровь. Она стекала по стенам, будто кто-то выплеснул её недавно. Но Каин знал – это не была обычная кровь. Это был след памяти. Он коснулся стены, закрыл глаза.
– Покажи.
И мир обрушился на него.
Вспышка – тень, идущая сквозь пламя. Лираэль. Она в новом облике – её плащ теперь не ткань, а нечто живое. Он шепчет ей, защищает её. Она держит в руке кинжал, изогнутый, как улыбка предателя. Она идёт через развалины, за ней не остаётся следов. Но на стене она пишет. Пальцем. Своей кровью. Послание для одного.
"Не иди за мной, Каин. Или станешь частью Эха."
Видение гаснет. Каин падает на колени. Эхо внутри него взвывает, и он впервые чувствует – страх. Она знала, что он придёт. Она оставила ловушку в собственных воспоминаниях.
И всё равно он идёт дальше. Потому что не верит. Потому что хочет найти её. Или остановить. Или умереть рядом. Он сам уже не знает.
Ветер поднимает пепел с камней. Где-то впереди – Долина Эха. Он чувствует её приближение. Там время течёт вспять. Там возможно увидеть тех, кто ещё не умер. Там, возможно, он найдёт ту, которую когда-то любил. Или того, кем он мог бы стать.
Он шагнул в Долину, словно входил не в место, а в память, выцветшую от боли. Земля под ногами была гладкой, как стекло, но не отражала ничего – ни его самого, ни неба. Над головой висела луна, распятая среди облаков, как глаз, что никогда не мигает. Она не двигалась. И казалось, что время здесь мертво – не остановлено, а именно мертво. Умерло, истлело, и сгнило где-то под камнями.
Каждый шаг отзывался эхом, но не настоящим, а тем, что повторяло не звук, а чувства. Он слышал, как где-то позади себя плачет ребёнок. Но когда он обернулся, там не было никого. Лишь тень его собственной вины, растянутая по земле. Он сжал кулак. Эхо становилось сильнее.
Каин знал, что Долина – не просто аномалия. Это место, где всё, что ты скрываешь, становится телом. Где сожаления ходят на своих ногах, а ошибки прошлого могут заговорить. Ему рассказывал Гаррик, наставник: если в Долине ты слышишь голос матери, убитой двадцать лет назад – не отвечай. Если увидишь себя – беги.
Но он не бежал.
Он шёл. Мимо застывших деревьев, листья которых падали вверх. Мимо озера, в котором отражалась не вода, а будущая смерть. Он узнал Чёрный Шпиль в его глубине, расколотый пополам, и себя – стоящего на краю и держащего тело в руках. Маленькое. Лёгкое. Сестра.