У входа в библиотеку имени Ленина стояли двое: мужчина в потёртом плаще с нашивкой «Библиотечный дозор» и женщина с короткой стрижкой, держащая на плече старый планшет. Они переглянулись, когда Вадим приблизился, и мужчина шагнул вперёд: «К читальным залам не пройти. Только по пропускам». – «У меня есть ключ», – Вадим показал фотографию и конверт с печатью. Женщина прищурилась, сканируя его взглядом, затем махнула рукой: «Проходи, но не задерживайся. Здесь сейчас неспокойно».
Внутри пахло сыростью, старыми книгами и чем-то электрическим – смесью озона и пыли. Полки были частично разобраны, но кое-где оставались тома в потрёпанных переплётах. Вадим прошёл мимо зала каталогов, где раньше работали десятки людей, а теперь мерцали лишь остатки интерфейсов, выдающих ошибки. На стенах – новые граффити, написанные неоновой краской: «Знание – сила. Код – власть». На лестнице он встретил мальчишку лет пятнадцати, который перебирал старые флешки, выуживая из них уцелевшие байты информации. Мальчишка бросил взгляд на кофеварку: «У вас что, настоящий ИИ? Круто. А кофе есть?» – «Если найдёшь зёрна – будет», – буркнул Вадим и пошёл дальше.
В читальном зале его ждала библиотекарша – высокая женщина с сединой, в очках с толстыми линзами. Она жестом пригласила его сесть. «Вы пришли по делу Клюева?» – спросила она, не отрывая взгляда от экрана старого ноутбука. – «Да. Он оставил мне координаты и упоминание о Фениксе». – «Феникс…» Она задумчиво провела пальцем по корешку книги. «Это не просто программа. Это идея. Надежда на перезапуск. Но и риск – огромный. Многие хотят заполучить её. Клюев был здесь два дня назад. Он оставил для вас послание». Она достала из-под стола конверт, запечатанный воском.
Вадим вскрыл его. Внутри лежала флешка и записка: «Вадим, если ты читаешь это – значит, всё пошло не так. Я нашёл то, что искал, но за мной охотятся. Феникс – не просто код. Это ключ к новому миру. Не доверяй никому. Даже себе. Особенно себе». Подпись: Д.К.
Глаша пискнула: «Флешка содержит зашифрованный архив. Требуется пароль». – «Попробуй дату нашей первой встречи», – пробормотал Вадим. – «Пароль принят. Открываю файл». На экране высветилась схема: сеть из линий, соединяющих точки по всей Москве. В центре – красный круг с надписью: «Дата-центр 13. Вход через метро». Вадим прищурился: «Похоже, мне снова в подземку».