– Но зачем?
– Для равновесия. – Велана встала, подходя к заставленному книгами окну. – Видишь ли, тени – это не просто отражения. Это живая связь с Изнанкой, миром чистых эмоций и первородного хаоса. Большинство людей об этом не знают. Их тени слабы, послушны. Но иногда рождаются такие, как Кайден.
«Не смей…» – зашипела Умбра.
– Его тень слишком сильна. Слишком связана с Изнанкой. Она обрела собственную волю и жаждет вернуться домой, прихватив хозяина. – Велана повернулась к Лире. – А Хранители существовали, чтобы предотвращать такие случаи. Они запирали опасные тени внутри себя, не давая им вырваться в мир.
– Но я не запирала ничью тень!
– Нет. Ты родилась с уже запертыми тенями. – Велана подошла ближе, и Кайден увидел в её глазах страх. – Тенями всего твоего рода. Поколения Хранителей, каждый из которых добавлял к общему бремени. Твоя мать была последней, кто мог удерживать эту тьму. А потом родилась ты.
Тишина повисла в комнате. Кайден переваривал услышанное, чувствуя, как Умбра напряглась.
– Вы хотите сказать, – медленно произнёс он, – что внутри неё заперты тени десятков, может, сотен людей?
– Не людей. Хранителей. – Велана вернулась к камину. – Каждый Хранитель был сильнее обычного человека в разы. И все их тени, вся их тьма, спрессована внутри этой девушки.
– Поэтому Умбра её боится.
– Умбра чувствует хищника. Высшего хищника. – Велана посмотрела на съёжившуюся тень. – Если тени внутри Лиры вырвутся, они поглотят всё на своём пути. Включая живые тени вроде твоей спутницы.
– Как мне их контролировать? – спросила Лира. Её голос дрожал. – Как не дать им вырваться?
Велана грустно улыбнулась.
– Твоя мать пыталась всю жизнь. В конце концов, она выбрала единственный способ – ритуал Последней Печати. Она заперла тени так глубоко, что ты даже не подозревала об их существовании. Но…
– Но? – подтолкнул Кайден.
– Но печати слабеют. Эмоциональные потрясения, близость к сильным теням, использование силы – всё это разрушает барьеры. – Велана посмотрела на Лиру с состраданием. – Вчерашняя трагедия, боюсь, ускорила процесс. У тебя есть, может быть, несколько недель до полного прорыва.
– И что тогда?
– Тогда ты станешь тем, кем боялась стать твоя мать. Поглотителем теней. Существом из кошмаров Ордена. – Велана помолчала. – Или научишься контролировать силу и станешь последней истинной Хранительницей.