– Научите меня, – попросила Лира.
– Я не могу. Я всего лишь ткачиха, и не самая сильная. Но… – Велана подошла к одному из стеллажей и достала потрёпанный журнал. – Есть место. Цитадель Первых, где обучались Хранители древности. Она заброшена уже сто лет, но защитные механизмы должны работать.
– Где она?
– За Мёртвыми топями, в трёх неделях пути. – Велана протянула журнал Лире. – Здесь карта и записи твоей матери. Она готовилась отвести тебя туда, когда ты станешь старше, но…
Дом содрогнулся. Пыль посыпалась с потолка, книги попадали с полок.
– Орден! – Велана бросилась к окну. – Они нашли нас!
Кайден выхватил меч. Умбра взвилась, готовая к бою, несмотря на страх перед Лирой.
– Уходите через чёрный ход! – крикнула Велана, сплетая защитные тени. – Я их задержу!
– Мы не бросим вас! – Лира схватила журнал.
– Глупая девчонка! – В голосе Веланы звучала странная нежность. – Я прожила свою жизнь. А тебе ещё предстоит решить судьбу мира. Уходите!
Дверь взорвалась белым пламенем. В проёме стоял Риан, окружённый ореолом чистого света.
– Сестра, – произнёс он с грустью. – Ты снова на неверной стороне.
– Брат, – ответила Велана, и её тени сплелись в боевую стойку. – Ты снова пытаешься уничтожить то, что не понимаешь.
Кайден схватил оцепеневшую Лиру и потащил к заднему выходу. Позади грохнуло – столкновение чистого света и сотканной тьмы.
Они выскочили в переулок. Орден был везде – белые плащи перекрывали все выходы.
– Сюда! – Кайден нырнул в узкий проход между домами. Умбра растянулась позади, отбивая атаки теней-преследователей.
Они бежали по лабиринту старого квартала, но кольцо сжималось. И тут Лира остановилась.
– Что ты делаешь?
– Доверься мне. – Она закрыла глаза, прижимая журнал к груди. – Я чувствую их. Тени внутри. Они хотят защитить меня.
– Лира, нет! Ты не готова!
Но было поздно. Воздух вокруг неё потемнел. Нет, не потемнел – стал отсутствием света. Чернота, которая поглощала всё.
Первый рыцарь Ордена, выскочивший из-за угла, просто исчез. Его тень втянулась в Лиру с тихим хлопком, за ней последовало тело.
– Назад! – заорал кто-то. – Она пробудилась! Зовите архиепископа!
Кайден почувствовал, как Умбра в ужасе прижимается к нему, впервые ища защиты, а не конфликта.
– Лира! – Он попытался приблизиться, но тьма отшвырнула его. – Вернись! Ты убьёшь всех!