– Я не знаю. – Лира смотрела на свои руки. – Я просто подумала, что нужно выйти. И что-то внутри откликнулось.
«Хранители», – прошептала Умбра. – «Он назвал её линией Хранителей. Древние. Те, кто запирал тени. Те, кто…»
– Кто что? – резко спросил Кайден.
Но Умбра снова съёжилась, отказываясь говорить.
Они добрались до дома Веланы без новых происшествий. Старый квартал выглядел заброшенным – покосившиеся дома, заросшие плющом стены, разбитые фонари. Идеальное место, чтобы спрятаться от Ордена.
Дом ткачихи теней ничем не выделялся среди других развалин. Но Кайден чувствовал силу, исходящую от него – древние защитные плетения, сотканные из теней сотен посетителей.
– Осторожно, – предупредил он. – Велана параноик. У неё везде ловушки.
Но дверь открылась сама, едва Лира подошла к порогу.
– Входите, – раздался голос изнутри. – Я вас ждала.
Внутри царил организованный хаос. Книги громоздились до потолка, странные артефакты покрывали все поверхности, в воздухе висел запах трав и чего-то металлического. Велана сидела у камина – женщина средних лет с преждевременно седыми волосами и глазами, видевшими слишком много.
– Лира Безтеневая, – сказала она, не оборачиваясь. – Последняя из линии Хранителей. И Кайден Буревой, проклятый мальчик с демоном вместо тени.
«Я не демон!» – взвизгнула Умбра.
– Конечно, нет, дорогая, – улыбнулась Велана. – Ты нечто гораздо худшее. Ты – человеческая тень, получившая свободу воли.
Она повернулась к ним, и Кайден увидел, что её собственная тень странно размыта, словно не в фокусе.
– Садитесь. Нам многое нужно обсудить, и времени мало. Риан уже в городе, а значит, Великое Очищение началось.
– Вы знали мою мать? – спросила Лира, опускаясь на скрипучий стул.
– Знала? Дитя, я помогала ей рожать тебя. – Велана налила травяной чай из закопчённого чайника. – Самая страшная ночь в моей жизни. Твоя мать кричала не от боли – она умоляла убить тебя, едва ты родилась.
Лира побледнела. Кайден инстинктивно придвинулся ближе, хотя не понимал зачем.
– Почему?
– Потому что ты родилась без тени. А она знала, что это значит. – Велана отпила чай. – Хранители были древним родом, существовавшим задолго до Ордена. Их дар – или проклятие – заключался в способности запирать тени. Не управлять, как ткачи. Не подчинять, как рыцари Ордена. А именно запирать. Внутри себя.