Дети переглянулись, сверкнув друг на друга мрачными взглядами. Стив уже приготовился хватать Нелли, если они решат сбежать, но нет, вздохнув, ребята спокойно пошли к лодке.
Почти до середины реки они молчали, глядя вдаль и не обращая внимания на недовольного шерифа. Заговорила Нелли внезапно. Просто отвернулась от воды, уставившись Стиву в глаза, и быстро, почти без эмоций заговорила.
– Что вы помните со вчерашнего дня, шериф? А позавчерашнего? Где вы учились, шериф? Вы пробовали съездить к друзьям? А в департамент? Попытайтесь, шериф, посетите головной офис!
– Что…
Но Нелли не дала ему сказать. Все чаще бросая взгляд на реку, она быстро договорила.
– Берегите Нелли, шериф. Когда ее не станет, история начнется заново!
Стоило ей договорить, и дети… исчезли. Словно их и не было, словно не сидели они только что в лодке и не пугали Стива бессмысленными словами.
– Что за?.. – сдавленно пробормотал он, тогда как Тони, не сдержавшись, объяснил все более конкретно, только нецензурно.
– Тони?
– Ты не псих, Стив, я их видел, – хрипло прошептал Тони, глядя на шерифа круглыми глазами.
Вид у медведя был презабавный, и, может, Стив посмеялся бы, если бы не причина. А еще то, что Тони голыми руками мог задушить койота, вцепившегося ему в ногу, а сейчас в глазах его стоял настоящий ужас.
– Никому ни слова! – велел Стив, когда лодка уже заняла свое место на пикапе. Тони кивнул и, бросив быстрый взгляд на тот берег, молча пожал руку шерифу, сел в машину и укатил. Возможно, домой, пить, возможно, в бар, делать то же самое.
Сам Стив сел в форд и долго не мог повернуть ключ. Вцепился в руль, рассматривая пыль перед капотом, и не понимал, что делать и что думать. Верить неизвестным призракам? Или проверить голову. Тогда, правда, придется сделать это и Тони. Вместе же были. А может, он был один? Может, все ему привиделось. И Тони в том числе?
Мотнув головой, отгоняя непрошеные мысли, Стив все же завел машину. Проехал около мили в сторону города, и резко развернувшись, так что машина выехала на обочину, подняв столб пыли, покатил в противоположном направлении. Посетить головной офис. Неплохая идея. Все равно ведь надо иногда делиться информацией с коллегами, почему бы не сейчас. Далеко, ну и черт с ним. Зато дурные мысли из головы выметет.
Ночь плавно окутала машину, залепив стекла чернотой. Фары высветили из мрака все ту же трассу и прерии. Ни одного знака, ни одного мотеля. Стив, не желая останавливаться, устало потер сначала одну половину лица, затем другую. Луна уже соревновалась в яркости с фарами его машины, когда он решился на остановку, поняв наконец, что мотеля не будет.