– Рики, – простонал Стив зажмурившись.
Нелли лежала у шершавого ствола, разглядывая кроны деревьев стеклянными глазами.
В отдалении послышалось ворчание двигателя. Кто-то приближался. Кто-то желал знать, отчего шериф так хотел видеть Нелли.
Что-то не давало покоя шерифу. Какая-то мысль. Он знал, что что-то забыл, но никак не мог вспомнить, что. Словно заноза в самом неудобном месте, мысль грызла мозг, не позволяя сосредоточиться даже на лежащем ребенке. Да что там, Стив не слышал крика подбежавших родителей Нелли. Не видел происходящего вокруг. Только стоял, вперив взгляд в голубое платьице, залитое бурым, и пытался поймать ту самую мысль.
***
– Стив, старый негодяй, явился-таки.
Сам Стив сел в форд и долго не мог повернуть ключ. Вцепился в руль, рассматривая пыль перед капотом, и не понимал, что делать и что думать. Верить неизвестным призракам? Или проверить голову. Тогда, правда, придется сделать это и Тони. Вместе же были. А может, он был один? Может, все ему привиделось. И Тони в том числе?
Стив ударил по тормозам, едва не вылетев в лобовое. Воспоминания нахлынули потоком, смывая сдержанность и даже некоторую злость. Мираж, дети, Тони, мертвые люди, растерзанная Нелли. И дорога, бесконечная дорога в никуда. Развернувшись, он понесся в сторону города. Нужно было поговорить с Тони. Мысль! Потерянная мысль, вот она, четкая, ясная. Нужно идти к старику Билли. Раз он не успевает к Нелли, нужно начать с начала.
К Тони он только заглянул. Оборвал того на полуслове и велел:
– Собирайся, едем к Билли.
Тони непонимающе нахмурился, но кивнул согласно. Уже через полчаса они сидели в гостиной старика и смотрели, как суетливо тот накрывал на стол. Чем мог похвастаться. Нашлись в его шкафах не слишком дорогой, а, откровенно говоря, дрянной чай и печенье, явно испеченное кем-то из женщин Фейвиля.
За разговором незаметно пришла ночь. Старик несколько удивился желанию Стива и Тони остаться ночевать, но не возражал. Выдал старые, пропахшие плесенью одеяла и утопал к себе. С Тони дежурили по очереди, но до самого утра ничего не происходило. Да и утром тоже. С рассветом Билли выбрался на улицу. Чем-то погремел в сарае, пару раз взмахнул метлой, подметая веранду, а точнее, делая вид. Утомился и уснул в кресле. Стив и Тони тут же поднялись, заняв удобные для наблюдения места. Но никто так и не пришел. Старик проснулся самостоятельно, рассказал еще пару историй и пожелал угостить их завтраком. Но они отказались. Полные сомнений и недоумения сели в форд, отправившись обратно к дому Тони, где тот оставил свою машину.