– За рекой никто не живет, Нелли, – с веселым недоумением возразил шериф и переглянулся с таким же удивленным Тони.
– Живут, – непримиримо мотнула головой Нелли. – Я видела крыши домов, когда солнце отражалось от них.
Утром приятели спустили лодку на воду. Никого просвещать в свои дела не стали. Раструбишь новость, а окажется, что попросту мираж устойчивый, смеху не оберешься.
– Берегите Нелли, шериф. Когда ее не станет, история начнется заново!
Сам Стив сел в форд и долго не мог повернуть ключ. Вцепился в руль, рассматривая пыль перед капотом, и не понимал, что делать и что думать. Верить неизвестным призракам? Или проверить голову. Тогда, правда, придется сделать это и Тони. Вместе же были. А может, он был один? Может, все ему привиделось. И Тони в том числе?
Стив ударил по тормозам, едва не вылетев в лобовое. Воспоминания нахлынули потоком, смывая сдержанность и даже некоторую злость. Мираж, дети, Тони, мертвые люди, растерзанная Нелли. И дорога, бесконечная дорога в никуда. Развернувшись, он понесся в сторону города. Нужно было поговорить с Тони.
Утро Стив встретил в привычной, но все же не совсем родной обстановке квартиры Тони. Потянулся до хруста, расправив плечи. Спать в кресле в его возрасте уже не здравая идея.
– С утром тебя, – вошел Тони из кухни. В руках он держал две чашки, судя по пару и травяному запаху, своего фирменного чая. Вот только взгляд медведь прятал на полу, словно боялся споткнуться.
– Не надо так, – Стив покачал головой, намекая на то, что разобрал состояние приятеля.
– Вставай, завтракай и поедем, – согласно выдохнул Тони, отдавая чашку. – Майк приходил, тебя искал. У нас проблемы.
– Бог мой, Тони, не тяни, – взмолился Стив, не в силах выдерживать одновременно медлительную манеру говорить и суть сказанного.
– Старика Билли нашли, – выдохнул Тони, с тоской глядя в чашку.
Из-за смерти Билли из головы вылетел даже город по ту сторону и все связанные с ним странности. Стив внезапно почувствовал себя живым, разъезжая между всеми необходимыми точками. Но такая жизнь ему была не по душе. К черту. Лучше уж помирать от скуки в баре, чем в каждом человеке, с кем прожил не один десяток лет бок о бок, видеть убийцу. Три дня пролетели, как один, а ничего конкретного Стив сказать не мог. Да, кто-то убил, но кто и зачем, оставалось неясным. Никаких улик найти не удалось. Следов на старике не было, а на земле были слишком многообразны. Даже после койотов нашли, они пробежали по участку незадолго до происшествия. Но вот от дома к телу вели только огромные отпечатки ног самого Билли.